Бассейн на возвышении спускал к двум коридорам – к ведущему в жилые помещения, в том числе и к «каминной», и ведущему во тьму – туда, где небесный однажды уже пожёг демонов. Именно этот коридор считался самым опасным. За самим бассейном высилась глухая стена, с полуотвалившейся от неё мозаикой. Неудивительно, что Индар велел барону Мазуину всё-таки перегруппироваться. Мужчины нехотя встали полукругом со стороны «тёмного» коридора. Женщин, даже старуху Оркену, впрочем не возражавшую против приказов, небесный оставил наблюдателями на время первых минут боя. В том, что битва будет, Индар был совершенно уверен. Поэтому, когда принцесса Лилера с претензией спросила, неужто демоны будут вот-вот здесь, он ответил спокойно, объясняя саму суть:
- Смерть демона, прятавшегося под личиной Оркены, послужила им сигналом. Ведь он ходил среди нас связанным с ними своими, тёмными заклинаниями. Когда действие заклинаний закончилось, они двинулись сюда. – А через небольшую паузу добавил чуть тише, как нечто несущественное: - Да и слышу я, как они идут сюда.
Впечатлённая, Лилера больше не задавала вопросов, как и остальные, внимательно слушавшие небесного.
Распределив будущих бойцов, Индар подозвал к себе Лилеру и Ниссу и стал им объяснять, какие заклинания, оборонные и усиливающие действие человеческого оружия, они могут использовать, прячась среди мужчин… Утомлённо сидевшая чуть поодаль Оркена поймала взгляд Карины и кивнула ей приблизиться.
- Присядь, - тихо велела она, и Карина, оглянувшись на Индара, пристроилась рядом с ней на одной ступени. – Не бойся. Ему пока не до тебя. Успеем переговорить. Нисса сказала – демон тебя учиться позвал.
В сипловатом голосе с ощутимой одышкой Карина расслышала вопросительные интонации и быстро рассказала о паре занятий у псевдо-Оркены.
- Как они только о тебе и проведали… - прошептала старая ведьма и устало опустила глаза. – Хотя чего искать… Всё ты им сама и показала…
- Но… - начала было смущённая Карина, вспоминая все свои огрехи в магии.
Старуха перебила.
- Тихо. Не договорила я, а говорить мне трудно. Демонов слышишь?
Хотелось ответить: «Ты меня с небесным не перепутала ли? Это он может их издалека услышать!» Но сообразила опустить ладонь на ступень, где они обе сидели. И стало страшно: будто приложила руку к стене дома, мимо которого с рёвом и грохотом мчатся сплошь большегрузы со стройки. Сколько же их, этих демонов, спешит сейчас в холл, чтобы силой отобрать у людей вожделенную ими жертву?
Движение рядом слабое, но Карина учуяла. Старая ведьма, искоса глянув на небесного, приподнялась на своём месте и из тяжёлых складок своей потрёпанной юбки достала… Сначала показалось – боевую иглу. Из тех, что Карина сунула себе в новую причёску, подчиняясь каким-то поразительным инстинктам, – в первый же день пребывания в этом мире. Но, приглядевшись, поняла: это кинжал, но с таким узким клинком, что при первом взгляде на это оружие его легко спутать с боевой иглой. Если бы не рукоять – сплошное очарование мелких рисунков на металле, завораживающих взгляд. А потом пришлось вглядываться дальше, потому как поманило за собой с трудом замеченное сиреневое сияние, буквально на полмгновения мелькнувшее по клинку.
- Видишь – это хорошо, - тяжело сказала старая ведьма и вздохнула. – Индар тебя бережёт и правильно делает. Но мужчины самонадеянны. Вечно думают, что только они могут справиться с напастями и защитить женщину… - И зорко всмотрелась в Карину. – Ты не думай – я в Индара верю. Он сильный. Но свою обережку тебе всё-таки дам.
Она ткнула стилет (вспомнилось словечко) в руки Карины так, чтобы никто не заметил передачи оружия. Хотя кому смотреть? Все внимательно следили за небесным и слушали его распоряжения.
От неожиданности Карина улыбнулась. Оберег? Вот эта колючая игрушка? Разве если только магический! Как оружие в бою – вряд ли эту мелочь можно использовать. Да ещё против демонов, вооружённых мечами!
- Вам, молодым, лишь бы посмеяться… - просипела старуха, пока Карина впустую рассматривала бесполезную игрушку. – Слушай меня, девочка! Нож этот спрячь в рукаве. Видишь – у него на рукояти камешек голубой? Ткни в него – с нижней стороны под камнем этим застёжка появится. Вот! Видишь? Теперь сунь этот нож в рукав и пристегни к руке. Эх, в непривычку тебе! Дай я сама сделаю…
Пока Оркена возилась со стилетом, пристёгивая его к руке, Карина отметила, что голубой камешек игрушечного оружия упирается в одну из странных букв той самой татуировки, которую, как сказала Лиадейн, сделали старые боги этого мира. Она поёжилась: боги, да ещё живые, хоть и старые… Жуть какая… Специально ли так укрепила стилет старая ведьма? Или случайно?