Ошалевшие при виде выскакивающей неприличной простолюдинкой на лестницу принцессы, пажи, тем не менее, быстро подбежали к её лошади. Но Лилере помогать им не пришлось. Обуреваемая злобой, девушка сама взлетела в седло и, не обращая внимания на мальчишек, пустила её намётом по видной только ей дороге. Уже испуганные, пажи повскакивали на своих коней и помчались следом, страшась потерять принцессу из виду: им, обычным людям, потом не найти дороги в обычный мир. Только принцесса-маг знала нужные тропы, по которым можно пройти во владения старой Оркены. Оставаться же в местности вокруг замка было откровенно страшно.
Старый и даже дряхлый гобелен даже не дрогнул, когда чуть приглушённый им старческий, но сильный голос недовольно сказал:
- Индар, почему ты не дал девочке поиграть с ножом?
- Зато я дал себе возможность поиграть с принцессой, - самодовольно откликнулся мужчина в кресле. – Скажи, Оркена, ведь эта игра оказалась интересной?
- Ты сейчас похож на кота, который добрался до свиного окорока, - смешливо пожурили его из-за гобелена, а потом вздохнули. – Так хочется чаю…
- Где твоя последняя ученица, Оркена? – Мужчина даже не подумал встать. – Ты могла бы велеть ей приготовить вожделенный тобой чай.
- Сбежала, как и остальные. А как ты оказался здесь? Я ведь так и не услышала твоей истории, Индар. – Зашелестела ткань занавеси со стороны окна, и из-за краешка выглянула полная, если не сказать – тучная, старуха с крупным пористым носом и хитрыми ярко-карими глазищами. Затем, натужно кряхтя (хотя небесный ни капли не усомнился, что кряхтенье наигранно), старуха коротко отдёрнула занавесь и села на кровати, подтягивая вокруг себя покрывало – и, судя по всему, используя его вместо пледа. Посмотрела на чёрную тень в кресле.
- Уверена, что история есть?
- А что могло привести тебя сюда, в замшелый замок, к старой, никому не нужной ведьме?
- Не прибедняйся, Оркена. Ты прекрасно знаешь – что.
- Не хочу и думать об этом, - проворчала старуха. – Рано ещё, как по мне. Гораздо любопытней подумать вот о чём. Почему бы тебе не оседлать эту строптивую лошадку?
Мужчина поперхнулся.
- Ты… о Лилере? – осторожно спросил он.
- О ком ещё. А что? Младшая принцесса. Никому в королевстве не нужная. Характер, конечно, тот ещё. Но ведь и ты не уступаешь ей в норове. В этом вы два сапога пара. Кроме всего прочего – у неё чудные ведьминские задатки. Правда, ленива – этого у неё не отнять. Оттого и хочет всё сразу и без усилий.
- Да ну! – отмахнулся небесный. – Едва она меня разглядит… Да и зачем мне эта разнузданная девица, которая хочет только власти? Кстати… Оркена, - вкрадчиво позвал Индар, всё ещё сидящий у окна, - а почему ты не хочешь взять её в ученицы? Она талантлива, желает стать сильной.
Старуха непроизвольно передёрнула плечами. Вздохнув, она скептически глянула на мужчину, чьё лицо продолжало прятаться в тени.
- Ладно, - добродушно сказала она. – Не буду о том, что тебе не нравится. Так что там с твоей историей?
- Ты стала совсем стара, Оркена, - мягко пожурил Индар старуху. – Стала глуха и слепа. Вокруг замка вскоре всё взлетит к небесам, а ты любопытствуешь о приземлённом.
Оркена встала и с недоумением огляделась. Подняла бровь.
- Хм. А я-то думала – у меня время есть, - разочарованно сказала она, нисколько не встревоженная. – Ведь сегодня мне должны были прислать из деревни ещё одну девушку с задатками ведьмы. Думала я – успею её научить… Боги всё смеются, - недовольно сморщилась она. – А мне за ними разгребай!.. Ничего. Время есть. Думаю – ещё дня два-три, а там и...
С последним словом старой ведьмы Индар вскочил с кресла – и еле удержался на ногах. Подбежал к старухе и успел схватить её за руку, когда каменные плиты загудевшего под её ногами пола сильно дрогнули. Где-то в углу зазвенел упавший на пол подсвечник. Чахлый огонёк мелькнул, прокатившись по плитам, и потух.
- И чутьё твоё ослабело, - со вздохом констатировал Индар. – Пора чертить руны, чтобы спасти собственную жизнь, Оркена.
- Боги… - прошептала старуха, машинально оглядываясь на занавешенное окно. – Моя будущая ученица!.. Она почти добралась до замка!
- Не уверен, что она выживет за его стенами, - покачал головой мужчина, твёрдой рукой выволакивая старую ведьму из спальни, пыльной от трясущихся стен и потолка. И тут же хмыкнул: – Странно, что ты не беспокоишься о принцессе!
- Эта оторва не пропадёт! – отмахнулась старая ведьма. – Куда ты меня тащишь?
- Это крыло слишком далеко от центра замка и довольно старое! Здесь всё скоро может рухнуть! И надо успеть закрыть все ставни и двери!