Мужчины привычно сидели вокруг принцессы Лилеры и взахлёб, словно забыв о её происхождении, делились своими похождениями в тёмные времена, когда каждый из них воевал на границах королевства. Принцесса помалкивала: может, сообразила, что мужчинам надо дать продых в исполнении дворцового этикета здесь, в страшном и непредсказуемом месте, может, сама находила в этих байках что-то успокаивающее… Пажи скромно сидели чуть поодаль, жадно ловя каждое слово «старших товарищей» и, видимо, надеясь, что таким образом набираются опыта.
Отсоа сидел в окружении своего семейства, спокойный и какой-то размякший, качая на руках дремлющую дочку. Лиадейн что-то вполголоса рассказывала сыновьям, которые слушали её, наивно открыв рты.
Нисса заплетала Ите косичку, которую то и дело переплетала заново, потому что юная ведьма то и дело задумывалась о чём-то тяжёлом, горестно кривя губы, а потом спохватывалась и принималась за волосы племяшки вроде бы как серьёзно, но… Ита, чуть пригнувшись, терпеливо ждала, но, когда косичка расплеталась, слегка поворачивала голову и искоса хлопала глазами на Ниссу. Лукас, наблюдавший за странными действиями тёти, с отчётливым удивлением на лице что-то сказал ей – от порога не слышно. Нисса мгновения смотрела на него, а потом кивнула и вернулась к своему занятию. Косичка была заплетена.
Кажется, недавняя игра ненадолго успокоила юную ведьму. Сейчас же она пыталась вновь расслабиться – и, к сожалению, с неутешительным результатом
Сообразив, что Ниссе сейчас хуже всего, Карина не спеша, чтобы не привлекать внимания, приблизилась к ней и уселась возле Лукаса.
- А ты ещё какие-нибудь игры знаешь? - требовательно спросил мальчик.
Карина хмыкнула.
- Ха, а почему только я должна игры придумывать? Ну-ка, расскажи, а какие игры знаешь ты? Неужели ты никогда в жизни не играл? Не верю!
После такого категоричного утверждения Лукас уставился в потолок и сморщился.
- Нет, мы играли. Но здесь так не поиграешь. Например, в прятки. Где прятаться?
- А ты попроси Ниссу, чтобы она научила вас магическим пряткам, - посоветовала Карина, а на недоумевающий взгляд юной ведьмы спокойно, но с намёком сказала: - Почему бы и нет, Нисса? Пригодится! Представь, тебе надо куда-то отлучиться. Вот пока тебя нет, Лукас с Итой и поиграют в магические прятки.
Лукас обернулся к тёте, открыл рот – и замолчал, удивлённый. Нисса сидела, глядя в пространство. В глазах пустота ушедшего далеко человека, который то ли заблудился, то ли блуждает в незнакомом месте. И это место, чем далее, ему кажется всё-таки знакомым, но, может быть, забытым. Или приснившимся.
Юная ведьма подняла глаза на Карину. Лицо равнодушное, хотя глаза уже заблестели. Девушка кивнула, сосредоточенно глядя на племянников.
- Да, хорошая идея… - задумчиво сказала она.
- А ты говорила… - начал Лукас, а потом, словно только-только проснувшись, ахнул: - Магические прятки! Ты нас научишь? Ты же не хотела!.. Научи, Нисса!!
- Тихо! – насупилась Нисса, быстро и нервно оглядываясь. – Кричать нельзя! Иначе… Иначе не научу!
Лукас сжал кулачки и прошипел от наплыва чувств: «Хи-и!» Ещё ничего не понявшая Ита глазела на него возмущённо, и брат шёпотом выпалил ей новости.
Пока Нисса собиралась с мыслями, явно строя про себя примерный план обучения детей магическому приёму, Карина вдруг вспомнила подсказанный однажды юной ведьмой признак мага. Итак, у каждого человека есть способности мага. Единственно – не все могут или хотят эти способности развивать. Пора проверить высказанную Ниссой убеждённость в этом.
Карина, улыбаясь, подняла ручонку Иты, вопросительно смотревшей на свою тётю, и присмотрелась к тонкому запястью. Знак есть! Нежно жёлтое, отчётливо видимое в полутёмном помещении пламя мягко обтекало запястье девочки. Пламя слабое, поскольку способности не развивали? Но главное – указание на магический дар на месте!
Будто догадавшись, в чём сомневается старшая подруга тёти, Лукас поднял руку и сдёрнул край рукава со своей кисти, чтобы показать своё запястье. Карина только удивлённо улыбнулась: «Надо же! Я и забыла, что маги ещё и видят свои отметины!»
- Карина…
Недоумение в голосе Ниссы слышалось ясно. Карина кивнула ей: «Что?»