олото. Рэйнер вздрогнул, пораженный внезапно осенившей его догадкой. Медленно приподнялся и сел прямо, напряженно смотря перед собой. Не то…, -едва слышно пробормотал он. — Это заболевание не наследственное. Дело здесь, возможно, совсем в другом… *** Очнувшись от тяжелого, обморочного сна, Леман застал «нечистого» за чтением. Тот устроился на широком подоконнике и был похож на присевшую отдохнуть после полета, большую хищную серую птицу. Абсолютная тишина и скудное освещение дополняли этот образ. Янг, обрадованный тем, что он не одинок, приподнялся. Собственное тело казалось ему неповоротливым и закостенелым. -Ты читаешь? «Нечистый» вскинул глаза. -Да, - ответил он, легко спрыгивая на пол. -Я могу читать и писать на вашем языке. -Ты действительно, очень умен, - искренне сказал ему Янг. -Я знаю, господин Леман, - «нечистый» усмехнулся. -И самоуверен. -Хм… я выучил язык у себя дома. Мы всегда контактировали с другими народами. С некоторыми…, он немного помолчал, - «добрыми» людьми. С теми, кто не зарился на наше золото и на нас самих. Мы понимали, что рано или поздно придется спуститься, потому что полная изоляция невозможна и, вдобавок, очень вредна. И наши учителя готовили нас к этому. -И ты….был готов спуститься с гор, покинуть ваш город? -Я об этом мечтал. Я хотел увидеть мир и надеялся, что смогу стать нужным человеком, что меня примут в ваше общество. Вы были правы, господин Янг, когда говорили о том, что…., - он замер внезапно и замолчал. -Извините меня. -За что? Говори до конца…. Ну же? Рэйнер покачал головой. -Я сегодня и так рассказал вам достаточно. -Ты рассказал мне о своих родителях. И о доме, где прошло твое детство. -Надеюсь вам понравился этот рассказ? -Еще бы. Ведь я никогда не путешествовал. Ваша жизнь совсем не такая. И каменные ступеньки между выточенными в скале домами, о которых ты мне говорил… Или мне это приснилось? Я как будто видел их сам….. Леман резко замолк, испуганно взглянув на Рэйнера. И, бледнея, дернулся всем телом, заходясь в жестоком приступе. Он повалился на бок, хватая себя за горло и раздирая ворот своей рубашки. «Нечистый» тут же бросился к нему и схватил за руки. Завел их за спину Янга и, повернув его на себя, несколько раз ударил ребром ладони по спине, между лопаток. Затем легко, точно невесомого, перекинул на спину и резко, с силой надавил на его грудь ладонями. -Вы меня слышите? Расслабьтесь. Не пытайтесь бороться с этим. Сейчас оно сильнее вас. Лежите смирно. Воздух никуда не девается, он здесь, вокруг вас. Леман с ужасом на лице смотрел на него, не в силах сделать вдох. Спустя некоторое время Янг понемногу начал приходить в себя. Они оба дрожали. Леман, едва вернувшийся к жизни и «нечистый», всклокоченный и, как ни странно, перепуганный. Он отпустил тонкие, твердые руки хозяина и присел рядом с ним. -Можно мне…воды… Рэйнер поспешно кинулся к столу. Зубы Янга звонко выстукивали о края тонкой фарфоровой чашки, которую тот поднес к его губам. -Вам стало лучше, господин Леман? Как вы сейчас чувствуете себя? -….видишь? А ты пытаешься вылечить меня какой-то странной травой. Это безнадежно, мне уже не станет лучше, - с упреком в голосе бросил тот. «Нечистый» пристально смотрел на него некоторое время, не отвечая. Затем придвинулся ближе и тихо спросил: -Господин Янг, вы когда-нибудь пили болотную воду? Леман непонимающе уставился на него. -Подумайте хорошенько. Вода выступает из-под земли часто, то тут, то там. Возможно, когда вы были ребенком и гуляли по окрестностям, однажды жарким днем вам ужасно захотелось пить. И вы не удержались, увидев крохотное озерцо, или лужицу с темной, прозрачной водой. Ведь такое бывало? Леман, испуганно смотря, ничего не отвечал, чем только подтвердил чужие догадки. -Тогда я попробую испытать на вас кое-что другое. -Что это значит? - возмущенным, хриплым шепотом спросил он. -Вначале вам станет хуже. И, если у вас поднимется жар, стало быть – я прав. У вас очень сильное сердце и крепкий организм. То, что он столько лет борется с болезнью – удивительно. -Но при чем здесь вода? «Нечистый» встал и подошел к окну, погрузившись в свои мысли. -Не всякая вода хороша, господин Леман, - спустя некоторое время ответил он, повернув к Янгу лицо. -А некоторая так вообще– ядовита. В ней живут мельчайшие существа, про которых вы никогда не слышали и даже не подозревали, что они могут с таким же успехом, как и в гнилой теплой болотной воде, жить и в вашем теле, питаясь вашими жизненными соками, вашей кровью. Янг, все так же таращась на него, поднял руку и вытер тыльной стороной ладони свой рот. -И что же ты….будешь с этим делать? -Заставлю вашу кровь нагреться. Вскипеть. Но так, чтобы вы сами при этом не умерли. Попробуем, господин Янг? *** Спустя неделю, он проснулся ранним утром от странного, тревожного ощущения в своей груди. Продолжительный сильный жар спал, и лихорадка больше не трепала его измученное тело. Казалось, что ему стало лучше. Но странное чувство внутри все усиливалось и становилось пугающим. Что-то булькало в нем и щекотало изнутри. Он попробовал приподняться, но почувствовал страшную слабость и тошноту. Он долго лежал, смотря в потолок. Не хотелось никого звать и видеть. Было еще рано, сумрачно. Либо же погода поменялась, и теперь вместо солнца местность их окутал густой туман, как часто бывало в конце апреля. Окна были закрыты, хотя еще прошлым вечером Рэйнер держал их открытыми настежь. «Нечистый» купленный им несколько месяцев назад, стал для Лемана лучшей сиделкой. Довериться кому-то и забыться – все, что было нужно ему в эти дни. И он позволили себе такую роскошь. И ему было все равно, что его поили и меняли под ним постель чужие мужские руки. Он спал и метался в бреду, бодрствовал в жару и наблюдал за чужими, уверенными действиями, ловил спокойный, умный взгляд и, как ни странно, верил ему. Леман, прерывисто дыша, терпел до последнего, но сдерживаться становилось невыносимо. Судорожно вздохнув, он разразился диким кашлем. Приподнялся, согнулся пополам. Голова пошла кругом, отозвалась резкой болью в висках, а из горла его что-то выплеснулось, и он с ужасом откинул от себя запачканную простынь. Рейнер спустя некоторое время, появился в комнате. Он принес наполненный графин и поставил его на столик. Заметив, что Леман бодрствует, «нечистый» подошел к стене и усилил свет газового рожка. -На улице туман – как молоко. На вытянутую руку ничего не видно. Никогда прежде не видел такого тумана. Его, наверное, притянуло с вашего болота, господин Леман. -Должно быть…. А у меня из горла течет кровь, -тихо пробормотал Янг. «Нечистый», услышав это, в два прыжка пересек комнату и схватил смятую, сырую, в темных пятнах, простынь, поднес ее к своему лицу рассматривая. Затем он бросил ее на пол, вздохнул, тихо опустился на колени перед кроватью и уткнулся лицом в лежащие под одеялом колени Лемана. -Ты что..? – С ужасом в голосе прохрипел тот. -Ты что, убиваешь меня? Рэйнер тут же вскинул голову и странным, долгим взглядом посмотрел ему прямо в глаза. Леману было очень страшно и это, должно быть, отразилось в его расширенных глазах. -Нет…., - медленно протянул «нечистый». -Вы не должны бояться меня. И пугать меня сами – тоже не должны. Это вовсе не кровь. У вас жар – а это значит, что ваше тело борется с болезнью. И сейчас у вас внутри наконец-то началось отслоение слизи, которая вызывает удушье. Когда она вся выйдет, вы почувствуете себя лучше. Вы поправитесь, господин Леман, возможно уже насовсем. Со вздохом облегчения «нечистый» поднялся на ноги. -Я давно не практиковал. Знания во мне пока еще живы, и … я доволен своей работой. Вы – мой первый пациент за многие годы. -Так давай, - быстро произнес Янг, осознавая только что сказанное, и царапая «нечистого» блестящим взглядом. -Я выпью весь графин твоей целебной мышиной воды. Тот покачал головой. -Зачем? Вы же не хотите отравиться? Знаете, лекарство хорошо в меру, а вот если его слишком много – оно превращается в яд. Не нужно спешить. Для вас это смертельно опасно. -Хорошо, - пробормотал Янг, растерянно переводя взгляд к окну. Лицо его от жгучего стыда пылало, и смотреть в блестящие, взволнованные чужие глаза у него не было сил. -Вы пойдете на поправку, теперь это уже очевидно. – «Нечистый» прошагал по комнате пару кругов. Он словно волновался. Затем он снова приблизился к Леману. Некоторое время он просто смотрел на него, а затем склонился над ним и подтянул края покрывала к его подбородку. Руки у него, кажется, слегка дрожали. -Теперь спите, господин Леман. И ничего не бойтесь. 6. Кабинет выходил пыльными маленькими окнами на складской двор. Закончив дела и сидя теперь за столом, хозяин лесопилки, Янг Леман, задумчиво подперев рукой подбородок, смотрел сквозь мутное стекло. В солнечном редеющем свете перед его лицом клубились невесомые золотистые пылинки. В течение часа во двор въехали две повозки. Ирвинг, выпятив живот, покрытый лоснящимся жилетом и сверкающий медными пуговицами, следил за погрузкой, шагая из стороны в сторону, отдавая приказы. Янг достал карманные часы и взглянул на время, а затем захлопнул лежащую перед ним растрепанную учетную книгу и вышел во двор. Пахло приближающейся осенью. Густой мятный сырой дух, идущий от озера, смешивался с сухим дымом от сжигаемой в печах засохшей ботвы и запахом сухой хвои. Янг глубоко вздохнул, и по его телу разлилась свежая сила, пробежала до кончиков пальц