После ужина, всей эскадрильей отправились домой. К ним, по дороге, видимо на запах заячьих котлет, присоединились Сергей Никифоров, комэск первой эскадрильи со своим замом, лейтенантом Лешей Васиным. Это была колоритная парочка. Здоровенный широкоплечий Сергей, с роскошным пшеничным чубом и маленький, чернявый как цыган, но шустрый Васин. Хорошо посидели, объедаясь чудесными котлетами под мутный, вонючий самогон. В итоге выпили немного, грамм по двести, но Виктора с непривычке развезло. Он сидел за столом и глупо улыбался, ему было хорошо. Все летчики, даже малознакомый, строгий командир из первой эскадрильи, казались такими родными, хорошими людьми. Заканчивался еще один день долгой войны…
Наутро распогодилось, снегопад пошел на убыль и вскоре совсем прекратился. Низкие облака поредели, и кое-где между ними уже пробивалось солнце, освещая засыпанное снегом пространство. Полк сразу же включился в работу, словно пытаясь наверстать утраченное время. Пары и звенья поднимались в небо и садились обратно, старательно, словно дворники-таджики, сметая снег с взлетной полосы. Виктор давился надоевшими макаронами, с утра они уже сделали вылет на патрулирование, готовились к следующему и пока техники готовили машины, летчики торопливо поглощали завтрак, расположившись на чехлах, под крылом самолета комэска.
- Ну, хоть мяса вчера наелись, теперь и макароны нормально идут, - Вадим был само благодушие.
- Да, - подтвердил комэск, - славно вчера посидели. Витя, ты, как ни-будь, еще зайцев настрелять сможешь?
Тот пожал плечами. Охотничье счастье переменчиво, гарантировать сложно. Вчера зайцы были, а сегодня могут уже не появиться. - Я схожу, как стемнеет, ответил он, - посмотрю. Только патроны надо.
- Там сегодня охотников будет больше чем зайцев, - с набитым ртом, влез в беседу Нифонт, - весь полк только про зайцев говорит и БАО тоже. Наши механики уже команду готовят, в наганах патроны переснаряжают. Наделал ты Вить, делов…
- Черт, - огорчился Вадим, - про конспирацию не подумали. Плакали наши котлеты.
- Я им покажу команду, - Шубин разозлился, - там сегодня ночью весь полк собирается с фонариками сидеть? Черт знает что. Охотники сраные. Я им покажу охоту! Постреляют, тута, друг друга нахрен. Где Шаховцев? - крикнул он, - подайте его сюда!
- Надо было вам, Дмитрий Михайлович, - Нифонт наконец то проглотил свои макароны и начал говорить более внятно, - Галку обработать, тогда бы все прошло шито-крыто, а котлеты были бы еще вкуснее.
- Лейтенант Нифонтов, - Шубин явно разозлился сильнее, - что то ты слишком часто несешь всякую херню, о которой не имеешь ни малейшего представления. Трахаешь свою Вальку, вот и дальше трахай, а в чужие дела не лезь…
Нифонт, не ожидавший такой вспышки, испуганно примолк. От дальнейшего разноса, его спасло появление Шаховцева. Видимо его оторвали от завтрака, он все еще что то пережевывал, пытаясь вытереть рот какой то грязноватой тряпкой.
- Товарищ старший техник, - злой командир перешел официальное общение, - до меня дошли слухи о планируемой охоте на зайцев. Так вот, я запрещаю личному составу эскадрильи в этом участвовать. Любой, кто будет обнаружен за пределами расположения части без моего на то разрешения, будет объявлен дезертиром. Сообщите это всем своим подчиненным.
- Есть, товарищ майор! Только как я это им объясню? Первая эскадрилья будет зайцев жарить, а мы смотреть и слюной давится? Люди и так злые и уставшие…
- Я поговорю с Мартыновым и Никифоровым, - командир резко махнул рукой, - подумаем. Но любую самодеятельность я запрещаю. Самолеты готовы? Хорошо, идите. Так, мужики, - продолжил он, - давайте, тута, доедайте, поторапливайтесь. Через семь минут пешки подойдут, будем прикрывать. Вадим, вы слева будьте, повыше, метров на пятьсот, поднимитесь, но так чтобы нас видеть и шире станьте, на пару километров. Про рацию, тута, не забывайте. И по сторонам не зевайте, погода хорошая, мессера могут быть.
Опять в небе. Тучи больше не закрывают солнце, оно освещает заснеженную поверхность, подсвечивая редкие облака. Небо голубое-голубое, редкость для зимы, ослепительно белый фон земли создает незабываемый контракт, редкую по красоте картину. Внизу проплывает пятерка пешек. Они тоже выкрашены в белый камуфляж, но облезшая побелка по зеленой краске резко отличается от слепящей снежной белизны земли.
Слева, еще левее и выше пары Петрова летят мессеры. Тоже пара. Они пристроились еще до линии фронта и теперь двигаются параллельным курсом, выжидают. Отогнать их невозможно, остается только терпеть. Скоро цель, старая знакомая железнодорожная станция - пешки ее недавно уже бомбили. К мессерам пристроилась еще пара. Они быстро собрались, двое отделились и пошли в атаку на пару Петрова. Вадим развернулся встречая немцев в лоб, те сразу отвернули. Однако, на них сразу же накинулась вторая двойка врагов.