— А вам не безразлично?
— Я имел в виду — если вас устроит и зомби.
— Меня устроит, — заметила Айна.
— А меня не устроит, — отрезал я, — Или у вас за побег из темницы тоже смертная казнь?
— За это — нет. Но вообще… дополнительное наказание за побег не полагается, если бежал несправедливо осуждённый на смерть или заключение сроком свыше десяти лет, — процитировал Анис, — И этот закон я считаю правильным. Мальчишка здорово влип.
«Если поймают», — мысленно дополнил я.
— И вместо того, чтобы координировать действия разъездов, я должен ехать на дурацкую охоту, — пожаловался, тем временем, Анис, — Аргел-старший напрашивается на ссылку, даже Элл на грани…
Я вспомнил, что тоже должен ехать на дурацкую охоту, и порадовался, что послезавтра покидаю Канари. Больше они меня ни во что не втянут!
— …значит, если я не поймаю мальчишку, а он возмутится в совете, Элл с грани слетит, — продолжал размышлять вслух Анис, — Ну, не знаю. Может, не ловить?
— А говорил — «дело чести».
— Ради возможности избавиться от Аргела на гордость можно наступить.
— Мы обещали Эллу сделать всё возможное для поимки беглеца.
— Поэтому ты его прокляла на дорожку? Брось, я всего лишь мечтаю вслух.
— Как-то чересчур вслух, — посмотрев на меня, ввернула Айна.
— Если я мешаю Вашим Высочествам…
Всю дорогу до «Ласточки» Анис пространно рассуждал о рунсонских титулах. Оказалось, что оборот «Ваше Высочество» с определённого возраста взамен уважительного обретал уничижительный смысл — мол, кроме происхождения, никакими достоинствами титулуемый не обладает. Анис не обижался, но попросил бы впредь… прилюдно… лорды не поймут…
Оказавшись в комнате, я внёс эту информацию (и примерную систему титулования) в свой «путевой дневник». Ронесу пригодится.
Королевская охота
Ранним авирницким утром Его Величество Эланхис выехал в Северный лес на традиционную Большую Летнюю Охоту.
Это в летописях так пишут — «король выехал». Вернее, в летописях пишут «Его Величество Эйалланхис Первый, милостью Спящих король Рунсона, Высоких Холмов, Густых Лесов и Широкой Степи», или как там у них природные зоны называются. А на самом деле, выехал небольшой отряд: Эланхис, близнецы, четвёрка каких-то Жутко Знатных лордов в расшитых драгоценными камнями халатах, пятеро лордов попроще в халатах с обычной цветной вышивкой, двое «военных лордов» в одежде типа «штаны, куртка, сапоги и сто двадцать четыре ножа» и дюжина стражников. Точнее (по местной словесной традиции), «две шестёрки стражников». Ещё точнее — «две пoшести», за каковое слово можно получить древком копья по шее, но все пользуются. А, я тоже выехал. Хотя, предпочёл бы не выезжать.
Официальное название леса было «Конвиретья» — по городишку Вирати, в нём расположенному, — а «Северным» его прозвали жители столицы. Охотиться там было, как выражался мой приятель Анис, «практически не на кого», что и позволяло использовать лес для проведения официальных мероприятий.
Лично я с большим удовольствием проспал бы выезд, охоту и обед. Только идиоты и боевые маги могут считать, что ускоренные сброс-восстановление запаса полезны для здоровья! Увы, Анис в эту категорию попадал. Разбудил меня чуть ли не на рассвете, ещё и соней обозвал. Я заподозрил, что он попросту не ложился — есть несколько заклинаний и два десятка зелий долгого бодрствования. Разглагольствования о трёх часах, якобы достаточных для сна, я счёл издевательством.
Кроме людей и лошадей, в охоте принимали участие девять собак, здоровенные такие зверюги чёрного цвета. Поначалу я несколько оживился, потом пригляделся повнимательней… вот нечисть! В смысле — нечисть лесная, отряд хищные, семейство псевдоволчьи, род врегги, вид аккар. Они бы ещё вместо ловчих соколов красный ветер приспособили.
От столицы до леса было пять километров прекрасной мощёной дороги. Это радовало. По мере продвижения кустарник на обочине сгущался. Это огорчало. Я приблизился к Анису и прямо спросил о видовом составе флоры и фауны Северного леса. «Да какой там лес!» — отвечал Анис. Воспоминание о том, что непосредственно Канари окружали «рощицы», заставило меня повторить вопрос. К несчастью, навстречу показался отряд стражи, и Анис, извинившись, отправился расспрашивать командира, а к его возвращению я смирился.