Двор и видимую со двора часть дороги залило водой, ветер гонял по безбрежным лужам чёрные волны. Пустота стала жутковатой. Ладно, люди, а где галки? И вороны? Нет, не надо было на ночь про переходы спрашивать…
На конюшне отыскалось-таки шестеро живых: Лис, Рысёнок, две незнакомых лошади, спящий конюх и рыжая дворняга. Последняя не замедлила гавкнуть. Конюх пробормотал что-то невнятное. Может, рукава ему завязать?
Обдумывая пакость, Шелис насыпал в кормушки овса, погладил Лиса и улетел. Строить пакости он давно разучился.
…На лице спящего учителя замерла мечтательная улыбка. Шелис вспомнил рассуждения некроманта об энергии перехода и решил, что ему снится какое-нибудь изощрённое жертвоприношение. А вот во сколько они выезжают, учитель вчера не сказал (увлёкся предметом). Поэтому Шелис легонько потряс его за плечо.
Эльсиделл нехотя открыл глаза.
— Что такое?
— Утро…
Несколько секунд некромант молчал. Потом тихо вздохнул:
— И зачем ты меня разбудил? Мне такой сон снился!
— Интересный опыт? — понимающе спросил Шелис.
— При чём здесь магия? Будто мы сидели… неважно, с кем… неважно, где… да и вообще, это не твоё дело! А который час? — Эльсиделл потянулся за карманными часами, — Эфин, ещё восьми нет! Я спать хочу!
— А когда мы поедем?
— Поедем завтра, — Эльсиделл лёг и перевернулся на живот.
— Но учитель…
— Завтра, завтра, — в подушку произнёс учитель, — Лис устал, дождь на улице… отстань, а?
Дождя на улице не было, но Шелис понял, что от некроманта большего не добьётся. Что же такое ему снилось?
Увы. Интересный сон досмотреть не удалось. Взамен пригрезилась пакость — безграничная чернота, ветер бьёт в лицо, я стою за спиной Шелиса и пытаюсь понять, отчего мне мерещится неладное. Суть «неладного» во сне важной не казалась.
Сон мне не понравился. Было в нём что-то… То есть, я не провидец, но оттенки «уже-происходящего» может поймать любой сильный маг. И кажется, нынешний сон — из таких.
— …Колоплотник, болотянка, жабки, четверть гуся с вечера осталась. Наливочка клюквенная, потом, вино дорийское, «Чёрный Петух»… или чего покрепче желаете?
— Воды, — отрезал я, — И давайте болотянку. С жабками.
Кажется, выбор напитка уронил меня в глазах корчмаря ниже крышки. А что делать, если я опасаюсь самогонов, не пью с утра и не хочу подавать дурной пример практиканту? Практикант, кстати, куда-то ушёл. Небось, с шести на ногах, рассветник.
Каша-болотянка оказалась приторно-сладкой. Я уже собрался спросить, чего туда набросали (по канону её готовят на воде из корней камыша или стрелолиста), но в зал вошёл Шелис. Заметил меня, сел за стол и тотчас стащил лепёшку-жабку из большой глиняной миски.
— И чем ты занимался?
— Продавал кота.
Очень хотелось ляпнуть что-нибудь риторическое, но я сдержался и с ходу отмёл неконструктивное «Что?», глупое «Какого?» и бестолковое «Продал?».
— Ну-ка, подробнее.
Шелис изложил подробнее.
Гулял он, значит, по городу. И увидел троих «великовозрастных паразитов», целеустремлённо топивших в луже крылатого котёнка. Паразитам врезал, котёнка отнял, высушил, стал думать, как с ним быть. Тут на пути моего практиканта обнаружились несколько рунсонских купцов. Поскольку чёрный крылокот при фургоне — к удаче (услышано в Канари), Шелис решил, что зверюшку они обижать не станут. Торговаться пришлось долго: мальчик требовал «три возвратных золотых и три медяка», купец, которому впаривали кота, больше трёх возвратных сборов и трёх медяков давать отказывался. Скрестили руки на двух возвратных золотых и двух медяках, после чего Шелис вернулся в «Жабу».
— Что значит «возвратный золотой»?
— Он мне даёт золотой, как бы платит. А я ему этот золотой возвращаю, как бы в подарок. Но считается, что за кота два золотых заплачено.
— А… смысл?
— Никто в здравом уме не выгонит такого дорогого кота.
— Но ведь деньги-то вернулись!
— Но их же всё равно заплатили.
Бесполезно. Не понимаю.
— То есть, ты выручил два медяка…
— Ага, — подтвердил Шелис.
— …плюс репутацию колдуна. Родню твоих «паразитов» с факелами скоро ждать?
— Я их без магии отлупил.
— Один троих? Без оружия?!
— Я и четверых могу… иногда.
Шелис откусил полжабки, и объяснения прекратил. Я заказал для него тарелку каши и кружку воды. Интересно, не висит ли на моём практиканте проклятия типа «Встревать во все возможные неприятности»?