— Где мы? Что происходит?
Лифинг промолчал, продолжая пристально наблюдать за пленниками. Действие снотворного заканчивалось, и они постепенно приходили в себя, делая скорее неосознанные попытки освободиться. Наконец мужчина, которого Лифинг выделил как командир, вновь обратился с вопросом:
— Что вам от нас надо?
И снова Лифинг промолчал. Его взор был по-прежнему устремлен на девушку. Она вызывала у него давно забытые чувства, возникающие у мужчины при виде красивой женщины. Он перевел взгляд на задавшего вопрос мужчину, потом снова взглянул на девушку, после чего повернулся и молча вышел. Что он мог ответить пленникам? Нет, он многое мог бы им сказать, об их дальнейшей судьбе. Но в последний момент передумал отвечать. Он сам не понял, почему так поступил. Вернувшись в командный отсек и усевшись в кресло, взглянул на экран монитора. Пленники о чем-то переговаривались между собой, но это уже мало интересовало Лифинга. Подумав несколько секунд, он произнес:
— Пленных изолировать друг от друга и поместить в карантинный блок.
Раздумья о дальнейшей судьбе пленников прервал голос центрального компьютера:
— С разведывательного буя в системе восемьсот один получен семантический сигнал о возмущении пространства. Вычисления показывают возможность прохода корабля.
— Срочно выслать на перехват два, нет, три боевых крейсера.
Лифинг стукнул рукой по панели управления и почувствовал, как на скулах заходили желваки. Который год он гоняется за кораблями повстанцев и все безуспешно. Словно призраки, они каждый раз ускользают от него, и это больше всего бесило. Было ощущение, что повстанцы наращивают свой технический потенциал и до поры до времени выжидают, прежде чем вступить в бой. Эта неопределенность заставляла всерьез задуматься над этой проблемой, и, не дожидаясь, нанести неожиданный и сокрушительный удар. Впрочем, возмущение могло быть связано и с другим — появлением корабля из галактики, которая когда-то была и его домом. Однако вероятность такого варианта была мала. С разницей в несколько дней прибытие сразу двух кораблей за столько лет случалось лишь несколько раз. Но кто знает. Всегда есть элемент неожиданности и везения.
Взглянув на экран, Лифинг увидел, как капсулы с пленниками снова приняли горизонтальное положение и один за другим поплыли в сторону карантинного блока. В этот момент на экране появилось изображение профессора Мукси. Судя по его лицу, он был чем-то взволнован.
— Если вы не очень заняты, было бы здорово, если загляните ко мне.
— Что-то случилось или встречу можно отложить?
— Есть информация, которая требует безотлагательных решений.
— Вот как! Хорошо, буду через десять, впрочем нет, через пять минут.
Лифинг поднялся со своего капитанского кресла и направился к профессору, размышляя по дороге о том, что могло случиться за те несколько часов, после их последней встречи.
Увидев Лифинга на пороге лаборатории, профессор буквально выкрикнул:
— Кажется, нам улыбнулась удача! После того, как я ввел данные о вновь прибывшем корабле из нашей галактики, компьютер выдал весьма интересные данные.
— Даже так!
— Да.
— Неужели в своем отчете багзы указали точку входа корабля? Учитывая, что они наверняка решили продать его лиге сопротивления, сомневаюсь в правдивости их данных.
— Я тоже не обольщаюсь на достоверность их данных, но, слава Богу, есть разведывательные буи. По семантике возмущений пространства можно частично проверить полученные данные.
— И что же?
— Я сопоставил отчетные данные, полученные от багзов, и ближайшего к точке входа зонда. Он на ноль восемь процента подтвердил, что в этой точке имело место возмущение в указанный отрезок времени.