— Сейчас мы их немного поджарим, — произнес Лифинг, обращаясь к профессору.
— Только не переусердствуйте.
— Не волнуйтесь. Полагаю, что нам удастся захватить парочку ранеными, а больше нам и не понадобится.
Как только от Макаями поступил сигнал, что вся группа вышла к шатлу, с крейсера была запущена ракета с плазменной боеголовкой. Через две с половиной минуты ракета поразила цель. Подножие горы в радиусе триста метров было сожжено. На поверхности оставались лишь обгоревшие остатки кустарников и травы. Прошло несколько секунд, и со слидера поступила информация, которая вновь повергла Лифинга и профессора в шок:
— Человеческих останков биологического характера не обнаружено. За шесть секунд до взрыва отмечалось исчезновение телеметрии, подтверждающей присутствие человека в зоне поражения. Характер исчезновения неизвестен.
Вслед за этим аналогичное сообщение выдал и компьютер корабля.
— Нет данных, позволяющие объяснить исчезновение биологических объектов в зоне поражения.
— Так, а вот это уже интересно, — произнес Лифинг и, усевшись в кресло перед большим экраном, призадумался. Профессор предпочел промолчать, понимая, что в данной ситуации Лифинга лучше не раздражать. Однако через пару минут Лифинг повернулся и, обращаясь к профессору, спросил:
— Так какие мнения будут у вас на этот счет? Может они телепортировались?, — последнее было сказано с таким сарказмом, что Мукси хмыкнул, после чего задумчиво ответил:
— Даже не знаю, что и предположить. Не в землю же они попрятались, хотя если вдуматься и учитывая, что данных об их перемещении не было, это единственное, что мне приходит в голову.
— Ну что же, примем, как один из возможных вариантов, и попробуем проверить, — произнес Лифинг голосом, в котором слышались нотки раздражения и бешенства от всего происходящего. Затем дал указания Макаями возвращаться на корабль, а компьютеру подготовить полномасштабную зачистку местности по всему периметру горы с использованием пульсарных бомб.
— Мы потеряли шатл и двух бойцов, так что надо основательно вскопать здесь все, не так ли, профессор?
— Пожалуй, — только и смог на это ответить Мукси.
Шатл с отрядом еще был на подлете к кораблю, а пульсарные бомбы уже устремились к поверхности планеты. Спустя полчаса, когда пыль от взрывов осела, на экране предстала картинка горы и её окрестностей. По всему периметру горы на два километра простиралось вспаханное поле, на котором не осталось следов какой-либо растительности. Кругом простиралась земля и песок, вперемешку с перемолотым камнем.
— Ну что же, не хотят по-хорошему, поговорим на привычном языке оружия, — зло произнес Лифинг, — отправить к горе двух андроидов. Пусть возьмут плазменные ружья и силовые щиты.
— Вы полагаете, там еще мог кто-то остаться в живых?, — спросил профессор.
— Я не собираюсь больше терять бойцов и технику, а есть там кто-то в живых или нет, мы скоро узнаем.
Вскоре к планете вылетел шатл. На максимально возможном удалении от горы он высадил двух андроидов и вернулся на корабль. Двигаясь друг за другом, они устремились к горе. Через четверть часа они оказались у её подножия. Следов присутствия местных аборигенов не отслеживалось. Со слидера информация так же подтверждала, что биологической активности не обнаружено. Получив приказ детально обследовать весь периметр горы, андроиды двинулись в путь. Впереди было порядка четырех километров пути. В помощь им с зонда был сброшен дополнительный слидер, который летел в нескольких метрах над андроидами, сканируя гору на несколько метров вверх от подножия.
Через час от андроидов поступил доклад, что обход закончен. Следов присутствия человека не обнаружено. Сканирование горы со слидера также не выявила чего-то, что напоминало бы вход внутрь. Прочитав такую информацию, профессор в задумчивости произнес:
— Странно все это и загадочно. Откуда тогда появились эти аборигены, куда исчезли и вообще, что они там делали? Рэй, ведь зачем-то они там были?
— Меня больше волнует, как они умудрились подбить шатл. Или их палки были, чтобы нас отвлечь, а на самом деле, это оружие?
Лифинг в задумчивости ходил вокруг кресла, на котором сидел профессор Мукси. Остановившись, он произнес:
— Надо все основательно проанализировать. Еще раз просмотреть всю полученную информацию. Возможно, мы что-то упустили. Что-то, что даст ключ к пониманию чего-то важного. Вы согласны со мной, профессор?
— На все сто процентов.
— Тогда за работу.