Она тоже увидела это.
Спокойно. Спокойно. Главное, не нервничать. У нас есть оружие. Мы можем защищаться.
Рипли протянула руку и, стараясь не делать резких движений, положила ладонь на кровать…
Вместо холодной, внушающей уверенность стали рука нащупала… только ворсистую теплоту одеяла.
Боясь поверить в неизбежное, она несколько раз передвинула ладонь.
Этого не может быть! Этого просто не может быть!!! Она должна быть там! Я точно помню, что положила винтовку на кровать.
Рипли приподнялась. Ее глаза оказались на уровне матраца и…
ВИНТОВКИ НЕ БЫЛО.
Значит, вот оно что! Пока они спали, кто-то заходил в лабораторию, унес их оружие и выпустил тварей. Насчет того, КТО это сделал, у Рипли не было ни малейшего сомнения.
Берк, сволочь. Вот, значит, в чем заключался твой план. Ну ладно. Дай нам только выбраться! Если толь…
Длинная тень бросилась на них откуда-то из темноты.
Головастик пронзительно взвизгнула.
Это, не долетев до лица Рипли каких-нибудь двадцать сантиметров, шлепнулось на кровать и заскребло длинными суставчатыми пальцами по одеялу, ища опору.
Реакция сработала в долю секунды. Упершись спиной в стену, Рипли, что было сил, толкнула кровать от себя. Металлические ножки мелькнули в воздухе, и железная сетка накрыла тварь, придавив к полу.
– Беги, Головастик!- закричала Рипли.
Девочка кинулась к двери.
Тварь, наконец, сумела выбраться из-за перевернутой кровати и быстро нырнула в темноту за старое оборудование.
Рипли добежала до двери и одним ударом вбила в стену кнопку аварийного освобождения створок.
Тишина.
Еще один раз. ЕЩЕ. ЕЩЕ. Ничего.
Он заблокировал ее с той стороны!
Рипли забарабанила в дверь кулаками.
– ЭЙ! ЭЙ!!!
Совсем рядом, в коридоре, на узком столике-каталке одиноко лежала винтовка-пульсатор, равнодушно уставясь черным зрачком ствола на бьющуюся о стекло женщину.
– Помогите! Помогите!!! Хикс!!! Хииикс!!!
Рипли выбежала на середину лаборатории и, повернувшись лицом к видеокамере, замахала руками.
– ХИИИИИКС!!! ПОМОГИТЕ!!!
Берк усмехнулся, глядя на Рипли сквозь стекло монитора.
Ну что, сука? Кому ты собираешься ТЕПЕРЬ обо всем рассказать, а?
Его палец потянулся к выключателю.
КЛИК. Монитор погас.
И Берк спокойно отошел в угол, поудобнее устраиваясь в кресле.
Никто не заметил его манипуляций.
Все волонтеры собрались у главного пульта. Хикс, прижимая к уху мембрану наушника, кричал:
– Бишоп! Как у тебя?
Пауза. Берк видит, как напряглись десантники в ожидании приговора.
«Да»? или…
– Все в порядке,- улыбается капрал,- Он вызвал модуль. Все хорошо.
Это, конечно, хорошо. Ему тоже порядком надоело здесь сидеть. Но Берк, в отличие от этих солдафонов, вернется из поездки миллионером, а они…
Берк даже не считает нужным сдержать улыбку, потому что сейчас все улыбаются.
Кроме…
– ХИИИИИИИКС!!!
Бесполезно. Волонтеры почему-то не видят их. Рипли перестала кричать и обвела взглядом застывшую лабораторию.
Где-то здесь, в темноте, спрятались две твари. Гибель. Ее и Ребекки.
– Рипли, разбей стекло.
Она словно проснулась. Стряхнув с себя оцепенение, Рипли подхватила стул с металлическим основанием и со всего размаха саданула им в огромное окно. Оно задрожало, но даже не треснуло.
Еще один замах и тяжелый удар.
БАОУМ!
Такие стекла выдерживали шестибальные землетрясения, оставаясь целыми и невредимыми. Какой вред могли принести им эти удары…
Стул полетел в сторону. Тяжело дыша, Рипли прижалась спиной к стене.
– Мне страшно, Рипли,- Ребекка замерла рядом.
– Мне тоже.
Две жертвы. Думай, Рипли. Пол. – Не вылезти. – Даже если содрать линолеум, твари набросятся на них раньше. Да, собственно, им не сломать металлические переборки. – Стены. Двери. Окна. – Бесполезно. – Особо прочное стекло и сталь. – Потолок. – Потолок!
Рипли подняла глаза. Вот оно! Белая нашлепка пожарного датчика. Их шанс на спасение.
– Стой здесь,- она выбежала на середину лаборатории и выдернула из кармана пьезозажтгалку. Палец вдавил кнопку в пластмассовый корпус.
Искра воспламенила газ. Рипли увеличила подачу струи и, когда голубоватое пламя взвилось вверх, вытянула руку.
Вой сирены заполнил коридоры блока «Д», подавая сигнал тревоги, предупреждая об опасности, грозящей людям.
– Пожар в лаборатории!- закричал Хикс, бросаясь к выходу. Васкес, Хадсон и Горман кинулись следом, грохоча бутсами по металлическим перекрытиям.
– Они сейчас нас спасут, Головастик,- прошептала Рипли, снова отступая к окну,- Не бойся.
А про себя подумала:
Если успеют.
ЧУЖИЕ.
Сигнал пришел. Четкий, ясный и чистый.
МОЗГ мгновенно начал отдавать приказы бойцам, выстраивая комбинации, прощупывая коридоры, ходы и перекрытия. Он уловил наиболее важные направления и за секунду продумал расстановку сил, отрезая людям путь к отступлению.
С третьего уровня двинулись группы монстров, стремясь охватить людей в плотное кольцо, сжать его и уничтожить тех, кто окажется в нем.
ЛЮДИ.
Потоки воды хлынули с потолка, заливая лабораторию. Компьютеру, управляющему работоспособностью станции, было все равно, есть огонь в помещении или нет. Он выполнял задачу, возложенную на него людьми.
Это резко ухудшило ситуацию.
Рипли уже не могла внимательно следить за ДВИЖЕНИЕМ в лаборатории. Движение было везде. Потоки воды прокладывали себе путь между ножками столов, стульев, кроватей и устремлялись в центр комнаты, где находилось узкое отверстие водостока.
Тварь появилась неожиданно. Ей удалось подобраться совсем близко, скрываясь за тяжелой мебелью. Она бросилась на людей с такого короткого расстояния, что Рипли не успела уклониться.
Это ударилось ей в грудь, и Рипли, ухватив его руками, отбросила в сторону. Описав полукруг, существо шлепнулось на пол, подобно жирной жабе. Лапы-«пальцы» его согнулись, и оно, быстро перебирая ими, побежало к жертве. Хвост существа свернулся плотной спиралью.
Это – скорпион!
Оно действительно было похоже на огромного ядовитого скорпиона.
Ребекка вспомнила.
ЭТО сворачивает хвост перед тем, как…
Чудовище прыгнуло. В воздухе мелькнули растопыренные лапы и выпрямившийся при броске хвост.
Рипли отшатнулась. Она смогла лишь выставить перед собой руку – слабую защиту от восьмипалой твари – но именно это ее и спасло.
Тело существа ткнулось точно в ладонь. Удар получился достаточно сильным. Локти согнулись, и хвост чудовища моментально обвился вокруг шеи жертвы.
Ребекка громко завизжала. Монстр быстро подтягивался все ближе и ближе к намеченной цели.
Его «пальцы» били по рукам человека, пытаясь заставить жертву выпустить мягкое тельце.
От особенно сильного рывка Рипли потеряла равновесие и рухнула на пол, прямо в пенящийся водный поток.
Хвост твари продолжал все туже сжимать ее горло, мешая кислороду поступать в легкие.
Между ладонями появилась странная подвижная трубка, на конце которой женщина увидела ГЛАЗ. Этот глаз уставился на нее с такой злобой, что Рипли захотелось заорать от страха. Наверное, она именно так и поступила бы, если б смогла.
Тварь видела, что глаза жертвы выкатываются из орбит, и удвоила усилия. Хватка человека слабела. Так и должно было быть.