Конец. Скоро всему придет конец.
И если она не успеет выбраться, то и ей тоже.
Смерть.
ПОКЛЯНИСЬ: КРЕСТ НА СЕРДЦЕ, ДО САМОЙ СМЕРТИ.
Я ИДУ, ГОЛОВАСТИК, Я УЖЕ ИДУ.
ЧУЖИЕ.
Но сперва ОНА должна получить это тело. Выносливое, крепкое, отличное тело. Она будет прекрасным инкубатором для КОРОЛЕВЫ.
Его нужно заполучить.
Укутать в липкий кокон. Отвердев, он послужит надежной защитой для будущей ЖИЗНИ.
Но этого мало. КОРОЛЕВЫ РОЖДАЮТСЯ ОЧЕНЬ РЕДКО. ОЧЕНЬ.
И поэтому рядом с телом собираются лучшие бойцы. Их задача – обеспечить безопасность.
Они все могут погибнуть, но ОНА должна жить. ОНА родит на свет новые тысячи и тысячи яиц. Даст жизнь их виду.
ПОТОМУ ЧТО, КРОМЕ НЕЕ, ЭТОГО НИКТО НЕ СМОЖЕТ СДЕЛАТЬ. ОНА ОСТАНЕТСЯ
ЕДИНСТВЕННОЙ КОРОЛЕВОЙ В ЭТОМ ПУСТОМ, БЕЗЖИЗНЕНОМ ОКЕАНЕ ВСЕЛЕННОЙ!
РИПЛИ.
Лифт остановился. Указатель известил человека о том, что приказ выполнен. Кабина на пятнадцатом уровне.
Рипли вышла в погрузочный блок.
Куда идти? Где Ребекка?
Цилиндрик попискивал, указывая направление и расстояние: «62 метра».
Под потолком вращались желтые маячки аварийных сигналов.
Равнодушный голос компьютера громогласно объявил:
«Внимание! Тревога!
Голос молодой женщины.
Всем срочно покинуть комплекс.
Лучше бы он был скрипучим и страшным.
У вас есть пятнадцать минут…
Уже пятнадцать? Господи!
…для того, чтобы эвакуироваться на безопасное расстояние.»
Рипли скинула куртку.
Жарко. Как здесь жарко. Или мне это кажется?
Со стен и потолка свисали влажные нити слизи. Она была везде. На полу затвердевшие прозрачные лужицы.
Рипли нажала рычажок под пальцем. Из маленькое горелки огнемета появилась тонкая голубая струйка пламени.
Вперед! Вперед!
КРЕСТ НА СЕРДЦЕ.
ЧУЖИЕ.
Она уже здесь. Совсем близко. Важно только заставить ее двигаться в нужную сторону.
ОНА направила сильную телепатическую волну в мозг самки, но…
неожиданно натолкнулась на мощное сопротивление. Словно человек осознанно защищал себя от мозговой атаки.
Странно и непонятно.
ОНА мгновенно принялась изучать характер волн, определяя их происхождение и мотивацию.
Они не были осознанными. Самка на подсознательном уровне умудрилась создать сильнейшую психоблокаду. И «виновником» этого являлся тот самый…
МАТЕРИНСКИЙ ИНСТИНКТ.
ОНА понимала, что теряет контроль над ситуацией. Мозг моментально переработал информацию и принял оптимальное решение:
Нужно сделать так, чтобы человек нашел то, что ищет. В этом случае вероятность прорыва мозговой атаки значительно возрастет.
Сейчас второй человек -
РЕБЕНОК
– не имеет значения. Его слабый организм не сможет вырастить эмбрион, даже в том случае, если бы КОРОЛЕВУ удалось трансплантировать. Лучше пожертвовать РЕБЕНКОМ.
РИПЛИ.
Она двинулась в направлении, подсказанном датчиком. Ребекка находилась где-то впереди и, судя по показаниям прибора, не очень далеко.
«Внимание! Тревога! Всем срочно покинуть базу! У вас есть четырнадцать минут, чтобы эвакуироваться на минимальное безопасное расстояние!»
Быстрее! У тебя мало времени!
Рипли побежала вперед.
И ни одной этой твари!
Смутная тревога охватила ее, на мгновение ей показалось, что это ловушка!
Несколько раз она замечала какое-то движение в боковых проходах.
Они здесь! Эти твари здесь! Но по какой-то причине не трогают ее. Ловушка! Это точно ЛОВУШКА!!!
Рипли все яснее и яснее сознавала: она в западне. И, возможно, из нее нет выхода. Но это потом. Сейчас надо найти Головастика.
Взгляд на экран. «49 метров». Электрический разряд проскочил совсем рядом с женщиной. Его голубой хлыст впился в трубу охлаждения, проплавив в ней дыру.
Струя жидкого азота рванулась наружу. Он заполнял коридор тяжелым мутным паровым облаком.
Рипли перестала различать что-то дальше собственной руки.
Плохо. Очень плохо.
Ей показалось, что впереди возникло темное пятно.
Струя, выпущенная из огнемета, на мгновение рассеяла пар и ударила в… стальную панель стены.
Это всего лишь стена… Господи…
Она поспешила дальше, заливая потоками огня переходы комплекса.
Пламя охватывало все, что могло гореть, ползло по потолку.
«22 метра».
Голос, идущий с потолка, равнодушно сообщил:
«Внимание! Тревога!… Двенадцать минут…»
Быстрее! Быстрее!
По круглой металлической лестнице она спустилась вниз. Еще полметра.
Бегом. Сзади уверенно гудит пламя, набирая силу.
«11 метров».
В сумраке коридора Рипли пытается разглядеть худое маленькое тельце.
«10 метров».
Стены покрыты толстым слоем слюны. Большие грибовидные наросты сужают и без того неширокий проход.
«9 метров… 8…»
Где она?
Рипли, забыв обо всем, бежит вперед.
«… 4… 3… 2…»
Тяжелая винтовка оттягивает плечо.
«… 1… 0…»
Ничего. Ребекки нет. Рипли оглядывает стены, потолок, пол и замечает узкий черный ремешок браслета, торчащий из медленно густеющей беловатой лужи.
Все. Конец. Все напрасно.
Прибор не подвел. Подвел случай.
ЧУЖИЕ.
ОНА чувствовала отчаяние человека. Стена блокировки не только не пропала, но стала еще сильнее. Это было невыгодно. Возникла ситуация, ведущая к срыву. Решение созрело мгновенно.
ОНА ощущала второго человека. Его – ее? – мозг функционировал нормально. Нужно создать ситуацию, при которой РЕБЕНОК сможет подать САМКЕ сигнал.
ОНА знала: люди не общаются телепатически и не чувствуют друг друга. Их обмен информацией происходит в основном посредством сложного процесса, который они именуют РЕЧЬЮ.
ГОЛОВАСТИК.
Ребекка открыла глаза. Ей стало страшно. Она видела яйцо, стоящее в нескольких метрах от нее. Первым позывом было – бежать. Девочка даже попыталась сделать это, но все ее усилия были тщетны. Застывающая слизь держала крепко.
Ребекка не кричала. В ней жила подсознательная боязнь издавать громкие звуки.
Они сразу же прибегут сюда.
Она еще раз дернулась, стараясь освободиться. Опять неудача.
Внезапно верхушка яйца дрогнула и раскрылась четырьмя лепестками. Внутри пульсировало НЕЧТО. Тонкие бугристые «пальцы» существа ухватились за край лепестка, извлекая на свет бледно-желтое полупрозрачное тело.