— Узнать бы, кто их оставляет, — сказал Павлик.
— Зачем узнавать? Вот наша соседка, через дорогу напротив. Все зимы оставляла кота и сама же говорила, что он не хочет в город, потому что ему здесь лучше, а в том году оставила трех маленьких котят, и ни один из них не дожил до весны…
— Вашего бы Ваську оставить, — буркнул Вовка.
— Как тебе не стыдно. Что ты все васькаешь? Он не виноват, что в нашем доме мышей нет, а чужих ловить он не обязан. Он их не знает, — заступилась за своего кота Оля.
Предложений в план работы звездочки поступило много, но Павлик видел, что конкретного дела, которое по-настоящему увлекло бы ребят, нету, и он ухватился за идею, предложенную Валериком. Она показалась ему интересной.
— Слушать старших, помогать им в работе, есть все, что подают на стол, мы должны и без звездочки, — сказал он. — А вот чтобы выследить и поймать вора, как предлагает Валера, в одиночку не каждый сможет, а вот все вместе…
— Ну, теперь мы этого Костю поймаем как миленького. — Оля вскочила на ноги и, приплясывая, с жаром договорила: — Я все знаю. Все, все, все! Хотя бабка Тишуриха и защищает Костю, а нам дед сказал, что он человек темный, что за ним нужен, глаз да глаз.
— Если ты все знаешь, так и ловила бы сама, тоже мне милиционерша, — поддел ее Вовка. — Расшумелась. Слова никому не дашь сказать.
— Боцман! Не возникай. Не знаешь, так помалкивай. Я Павлику такое расскажу…
Таня, сидевшая рядом, дернула Олю за платье, и та сразу умолкла.
За разговорами не заметили, как сплошные темно-серые тучи, выползавшие из-за леса, закрыли солнце, как вовсю разговорились с прилетевшим откуда-то ветром листья на березах, как басовито загудели тополя на защитной полосе. И только тогда, когда над их головами тяжело грянул гром, все вскочили на ноги и без команды со скоростью ветра разбежались по домам.
Спустя несколько дней, под вечер, когда начала спадать жара, Карасев, захватив полотенце, направился на поляну к водоему. Проходя по Шестнадцатой улице, заметив у калитки Павлика, крикнул:
— Следопыт! Я — купаться. Догоняй.
Павлик забежал на веранду, схватил свое полотенце и вылетел из дома.
У водоема тишина. Только из леса доносился стук дятла. Он как бы подбирал себе работу. Стукнет раз, замолчит и к чему-то прислушивается. Потом еще раз, а то два или три удара, и снова молчок. А то зайдется пулеметной дробью — считать не успеешь. Несколько раз подала голос кукушка.
Павлик первый вылез из воды, расстелил полотенце и лег.
Устроившись рядом, Карасев спросил:
— Чего так мало купался, устал, что ли?
— А два раза кто переплыл водоем? Мы за день раза три-четыре купаемся, — ответил Павлик. — Сразу после физзарядки, а потом, как припечет, так мы все вместе — сюда.
После того как Павлик подробно рассказал о их последнем совещании и упомянул о Косте, Карасев сказал:
— Дался вам этот Костя. Ворами, парень, занимается милиция, а Костя, по-моему, обыкновенный огородный безобразник, которому за его проказы достаточно всыпать горячих по одному месту, и с него будет довольно. А вы всей звездочкой собрались его ловить. Слишком много чести. Допустим, ребята на первых порах увлекутся, а дальше? Надо, командир, найти такое дело, которое было бы им под силу, приносило какую-то пользу и в то же время чем-то обогащало.
— От этого никто не откажется, — вздохнул Павлик, — но где его найти. Помогите.
— Так я тебе и выложу, где найти. Это штука мудреная. Надо вместе думать. На первых порах, мне кажется, вам надо чаще бывать в лесу. Ребята вы городские, а о природе знаете мало. Это вам ох как пригодится в жизни. Научитесь ориентироваться в лесу, правильно разжигать костер. Когда я был пионером, мы даже соревнование устраивали, кто быстрее его разожжет, и притом одной спичкой. Костер, брат, большое дело. Возле него и дела свои хорошо решать и даже песню можно спеть. Хотя бы про ту же самую картошку-тошку-тошку-тошку.
ПАВЛИК ПРОСИТ СОВЕТА
Прошло три недели, как ребята начали жить по-новому.
У каждого члена звездочки над кроватью висел распорядок дня.
Утром, как только зазвонил будильник, Оля первая вскочила с кровати и побежала будить Павлика, но тот тоже встал. Быстро заправили кровати — и на улицу, делать зарядку.
После зарядки искупались — и сразу завтракать.
— Тетя Поля, дайте нам какую-нибудь работу, — попросил Павлик, когда они встали из-за стола.
— Делайте что хотите, разве я против…
— Нет, мама. Ты сама ее нам дай и покажи, как делать, а потом проверишь, — сказала Оля.
— Ну что ж, если вы вправду, тогда пошли. Посуду со стола потом уберу.
— Ну нет, посуду убирать тоже будем вместе, — и Оля начала носить на кухню тарелки, чашки, блюдца.
Тузик подумал, что Оля собралась идти гулять и забыла о нем, кинулся ей под ноги. Оля споткнулась и полетела на пол. От блюдец остались одни черепки. Только одна чашка, улетев в прихожую, осталась цела.
Оля вскочила на ноги и с ужасом смотрела на пол, на руки, в которых только что была посуда.
— Ничего-ничего. Бывает, — успокаивала ее мама, — говорят, что это к счастью. В следующий раз не спеши, смотри под ноги. — И принялась убирать осколки. Потом помыли посуду, убрали в комнате и пошли на огород.
— Вот грядки молоденькой клубники, которую ты поливаешь. Видишь, как они заросли. С них и начинайте. Рвите траву, кладите в ведро и носите в компостную яму. А этими трезубцами рыхлите вокруг кустов землю, — и мама показала, как делать, — устанете — отдыхайте. Зараз всю работу не сделаешь.
С непривычки болели спина и руки, но за час одну грядку они сделали. И все это время Оля думала: «Почему раньше за одну папину чашку мама ругала меня, а вот сегодня сколько посуды грохнула, и ничего…»
— Молодцы, — похвалила мама, — честное слово, молодцы. Если вы каждый день будете делать столько, мне будет легче.
В обед Оля съела первое, второе и потянулась за стаканом с молоком.
«Что с ней такое? — подумала мама. — Какая-то она другая в последнее время. Не заболела ли?»
На следующий день Павлик и Оля, работая на огороде, на соседнем участке видели Валерика, который тоже помогал дедушке на грядках. Мимо несколько раз с ведерком пробегала к водоему Таня. А вот Вовки что-то не видать было.
— Проспал он, — рассказывал Валерик, когда после обеда ребята снова собрались у Тани. — Я его будил, будил, а он только лягается. Дедушка говорит: «Не мучь ребенка», а он и рад.
— Что же получается, Вовка? — спросила Таня. — Когда создавали звездочку, сам громче всех кричал: «Распорядок! Распорядок!» А сколько раз с тех пор вставать ленился. Хочешь быть членом звездочки, а вставать за тебя Уголек будет?
— С завтрашнего дня я буду выполнять распорядок, а сегодня очень спать хотелось и сон интересный снился. Как будто меня принимали в космонавты. Хотели на луну послать. И если бы не Валерик…
— А если завтра приснится, что ты на Марс летишь, тогда что?
— Не приснится. Сначала я тоже так думал, потому и не вставал, все ждал, а оно и не приснилось. И все из-за Валерки, не мог маленько подождать, — с обидой сказал Вовка.
ТИШУРЫ
Соседями Кости Рыжего были старики Тишуровы, но все, кто их знал, звали просто Тишурами.
Бабка — полная старуха, темная от загара с весны до поздней осени. На ее широком смуглом лице нос, как круглая картофелина. Двойной подбородок. Шея в складках.