Толпа расступилась, и в дом рысцой вбежал мужчина с рюкзаком за плечами. Минут через пять он вышел.
— Ерунда, украли мелочь. Три банки консервов, что на столе лежали, — сказал он. — А дверь я сам забыл закрыть.
— А вы чего, ядрена-палка, под ногами путаетесь! — накинулся на ребят старик. — А ну, марш отседа! Рано вам такие разговоры слушать!
— Дедушка! Это, наверное, поросенок приходил, — сказал Вовка.
— Что-что? Поросенок? Какой такой поросенок? — переспросил дед. Но Валерик ухватил Вовку за руку, и они убежали.
Под вечер, когда вся компания ребят: Павлик, Валерик, Вовка, Таня и Оля — собралась в конце своей улицы на широкой поляне, отделяющей садоводство от леса, Оля спросила:
— Павлик, а ты пионер?
— Конечно.
— А вот Валерка говорит, что в младших классах звездочки бывают. А что это такое?
— Разве Валерка или Таня не рассказывали? Они же второй класс кончили. Понимаешь, собираются человек пять в отряд, занимаются полезными делами, готовятся в пионеры.
— Вот бы у нас организовать такую звездочку, — сказала Оля.
— Тоже выдумала. Звездочку на даче. Что это тебе, школа? — вмешался Валерик.
— А вот и неправда. Татьяна Дмитриевна нам говорила, что звездочка может быть везде, где только есть ребята, — возразил Павлик, — главное, организоваться и найти дело…
— Я согласна быть в звездочке, — первой высказалась Оля.
— Я тоже согласна, — подала голос Таня. — И командиром пусть будет у нас Павлик. Он самый большой и пионер… — Сказала, потом запнулась, посмотрела куда-то вдаль и вдруг весело закричала: — Смотрите, смотрите! Вон из-за леса какой большой верблюд вылезает, на горбе у него… на горбе… курица, — и рассмеялась.
Над лесом висело большое темно-серое облако.
— Не курица, а собака, — запротестовал Вовка.
— Это не верблюд, а лошадь. А на ней человек, — уверенно сказал Валерка. — Где же вы горб видите?
— Это слон, — переменил свое мнение Вовка.
— Да что вы, слепые, что ли, — не сдавалась Таня, но тут их перебили.
— Почему не купаетесь? — спросил кто-то.
Все обернулись. Возле них стоял высокий мужчина. Через руку у него висел перекинутый серый плащ. На голове такого же цвета шляпа, сдвинутая на затылок. Павлик сразу узнал дядю Мишу, с которым шел от автобусной остановки.
— Сегодня вода холодная, — за всех ответила Таня.
Мужчина сел рядом с Павликом.
— О чем спор? — весело спросил он.
— Мы звездочку хотим создать. А Валерик говорит, что на даче нельзя, — сказала Таня.
— А я думаю, что можно, — вмешался Павлик. — Правда же, дядя Миша? Мы и на даче можем сделать много полезного.
— Ну что ж, звездочка — дело важное. Только не разбрасывайтесь. Найдите действительно какое-нибудь интересное дело, — сказал дядя Миша.
— Дядя Миша, — продолжал Павлик. — Вот ребята говорят, что в лесу какие-то заколдованные поросята появились и Костя им еду носит. Я думаю, это все выдумки, правда ведь?
— История занятная. Кто-то, видно, хочет напугать вас. — Потом обращаясь к Павлику, добавил: — Неплохо бы тебе самому повидать Костю перед тем, как он пойдет в лес. Ну, мне пора.
— Кто это? — спросили ребята Павлика, когда мужчина ушел.
— Это дядя Миша. Милиционер. Но не тот, что по улице ходит. Он просто работает там, а в форме не ходит.
— А что же он там делает?
— Воров, наверное, ловит, — ответил Валерик.
— Я уже у него дома вчера был, — продолжал Павлик. — Он живет здесь недалеко. Учил выжигать по дереву, угощал чаем и обещал взять на рыбалку…
— Вот это да-а-а, — протянул Вовка.
— Ну теперь держись, Костя Рыжий, — сказала Таня. — Пусть он еще раз придет на наш песок, я сразу к дяде Мише побегу.
ТУЗИК
Когда Оля и Павлик прибежали домой, Полина Ивановна сразу усадила их за стол. Здесь же на веранде сидела их соседка. Она держала на руках Тузика и гладила его рыжую шерстку.
— Красавец! Ничего не скажешь, красивый щенок. Где вы его только достали?
— Знакомые из Ропши принесли. Он тогда был такой маленький, что даже бегать не мог. А теперь так носится — Оле не догнать, — ответила Полина Ивановна.
— Да, молодец, смотрите, смотрите, ну прямо-таки лев. Даже гривка есть, — продолжала хвалить Тузика соседка.
— А вы знаете, — вклинилась в разговор Оля. — Он все, все понимает.
— Тебя только слушай, наговоришь…
— Честное-пречестное, — продолжала Оля. — Недавно ко мне пришли ребята и мы решили играть в прятки. Стали в круг, и Танька…
— Таня! — поправила ее мама.
— И Таня рассчитала нас. И вот, понимаешь, мама, водить пришлось Боцману.
— Оля! Ну сколько раз тебе говорить…
— Вовке, Вовке, — поправилась Оля и, боясь, как бы ее не перебили, скороговоркой продолжала: — А он отказывается. «Не буду, — говорит, — водить, вы Тузика не посчитали». А Таня ему в ответ: «Тогда давай и твоего Уголька считать». А он знаешь какой упрямый. «Ты, — говорит, — Царица, моего котенка не тронь. Он — животное маленькое, еще только учится, а вот когда подрастет, тогда всегда — пожалуйста». Поставили мы Тузика в круг и снова начали считать. И что же думаешь? Водить пришлось ему. И знаешь, как он нас искал? Станет за сундук, чтобы не подглядывать, и ждет как миленький. И только когда кто-нибудь крикнет «Пора!», он выскакивает и всех находит. Вот только, когда он водит, на чердаке нельзя прятаться. Он еще не научился по лестнице лазать. А когда, мы остаемся с ним вдвоем, я учу его искать. Куда бы чего ни запрятала, все равно найдет. А когда играем в космонавтов, он сидит, скучает и ждет.
— Ну здесь ты что-то сочинила, — сказала соседка. — Такой маленький и уже ищет…
— А ведь Оля правду говорит. От этого бесенка ничего не спрячешь. Все найдет, — поддержала Олю мама.
Рассказывая, Оля нет-нет да и поглядывала на Тузика. Слушает ли.
— Только он очень обижается, — продолжала она, — когда его обзывают. Если я нечаянно скажу «Танька» или «Боцман», то ты меня всегда поправляешь. А его зовут, кто как хочет: ты вот говоришь на него то Тузик, то щенок. Тетя Дуся обзывает его Малявкой, а ребята еще хуже — кто Пузик, кто Карапузик, а некоторые еще чище — Тузик-Пузик-Карапузик. А Валерик так один раз даже назвал его Тузище-Пузище. Разве ему не обидно?
— Ладно, ладно, заступница. Чай остыл.
Оля посмотрела на Тузика, а тот только и ждал этого, прыгнул ей на колени.
— Видели фантазерку, — сказала Полина Ивановна, — и Тузик у нее умница, только что не разговаривает…
— Разговаривает, разговаривает. Ты только послушай…
— И кот-мурлыка, который мышей не ловит, тоже у нее какой-то необычный, — продолжала Полина Ивановна.
— Так он же Пупсенка обижает, — чуть не плача выкрикнула Оля.
— Вот-вот. А какие прозвища она дала своим куклам. На сытый желудок не выговоришь.
— Разве плохо? Пупсыня, Пупсиха, Пупся, Пупсишка, Пупсик и Пупсенок, — выпалила одним духом Оля.
— Хорошо, хорошо. Даже очень хорошо. Пей чай. А было бы еще лучше, если бы ты слушалась маму.
НА РЫБАЛКУ
На улице, против дома, где жили Павлик и Оля, ребята строили шалаш. Здесь же возились Тузик с Угольком, а чуть поодаль лежал жирный кот Васька. Михаил Петрович Карасев минут пять стоял незамеченный, пока Павлик не вылез из шалаша и не увидел его.
— Дядя Миша пришел! — закричал он.
— Чем занимаешься, герой?
— Шалаш строим. От дождя будем в нем прятаться.
— А завтра что будешь делать? На рыбалку хочешь?
— На озеро? — подпрыгнул от радости Павлик. — Конечно, хочу.
— Тогда накопай червей побольше и корзину не забудь. Пойдем завтра утром.
В воскресенье утром счастливого Павлика на рыбалку провожала вся детвора. Впереди, положив колечко хвоста на спину, бежал Тузик. А сзади, с котенком на руках, пыхтел Вовка. Павлику не верилось, что он идет на целый день в лес, будет на Черной речке, на озере и все время с дядей Мишей.