— Ну, а ты что? — не утерпел Славик.
— «Я видел, что кто-то по грядкам ползал, ну и подумал, что вы», — говорю деду. У них теперь чуть что пропадет — бабка бежит ко мне. Она думает, что дед. Он от нее деньги прячет.
В углу нового жилья Костя нашел солдатский котелок.
— На вот, посудина добрая. Можно и чай согреть, и яйца сварить. А завтра я тебе принесу новенькое ведро. Вчера дед из магазина притащил.
Когда Костя собрался домой, Славик пошарил в карманах, вытащил несколько смятых трешек и одну из них дал Косте.
— Купи с килограммчик мяса, а то от твоего молока и редиски живот болит.
— Нашел на что деньги тратить. Что у тебя, миллион? На деньги надо покупать самое нужное. А мяса я тебе и так принесу. У деда кроликов знаешь сколько.
Костя взял трешку и заспешил домой.
— Ведро не забудь, — услышал он вдогонку.
Костя, живя на даче у тети, чувствовал себя свободнее других ребят. Характер у тетки был покладистый, она его жалела и особенно не нагружала работами по огороду. Хорошо кормила и оставляла достаточно еды, когда уезжала в город на дежурство, где работала сутками сторожем. Но случалось, что ее по два дня не было на участке, так как после работы, как она любила говорить, надо и дома кое-что поделать. Но другой раз она бывала и строгой, особенно если кто из соседей жаловался на племянника. Тогда Косте приходилось целыми днями как привязанному сидеть дома.
Сегодня, что бы он ни делал, все время ощупывал пальцами карман, где была трешка, и думал, как ее использовать. Что купить. Но большего, чем покупал на три рубля раньше, придумать ничего не мог. Все та же буханка серого хлеба, два или три батона, сигареты и лимонад. А на другие продукты — картофель, редиску, лук и даже яйца — тратить деньги Костя считал излишним. Во-первых, он делился теми продуктами, которые оставляла ему тетя. Брал что только можно с тетиного огорода, ну, конечно, из огорода и погреба деда Тишура. Но вот килограммчик мяса, о котором просил Славик, озадачил Костю не на шутку. Как он ни прикидывал, все равно денег не хватало. А сказанное сгоряча насчет кроликов было пустым бахвальством. В этом Костя убедился сразу же, как только из дому отлучилась тетя.
Крольчатник дед закрывал на большущий замок. Двери были крепкие, их кувалдой не вышибешь, а поймать кролика на огороде и думать нечего. Они, чуть что, сразу шмыгают в небольшое квадратное отверстие, сделанное в крольчатнике на уровне пола.
Видя, что кролика ему сегодня не поймать, Костя снял с рогулек новое ведро, которое дед вчера принес из магазина, и, так как деда с бабкой не было дома — заготовляли для веников ветки березы, которыми осенью и зимой торговала бабка, — залез в погреб, наложил в ведро свежей картошки, моркови, черной редьки, приготовленных бабкой на рынок, и спрятал ведро у забора, а для надежности прикрыл его свежей травой. А на второй день вечером с купленными в магазине продуктами, после того как уехала в город тетя, с ведром, полным овощей из погреба деда, Костя самым коротким путем шмыгнул в лес и направился к новой берлоге.
ЗА СОКРОВИЩАМИ
Солнце, поднимаясь вверх, уже висело где-то над силосной башней Русско-Высоцкого. Павлик с Валериком решили взять поселок за ориентир во время странствий по лесу. Он расположился на возвышенности и всегда был хорошо виден. От него спускалась к садоводству высоковольтная линия, и к их поселку вела хорошая дорога, по которой машинами возили садоводам сжиженный газ в красных баллонах.
Павлик с Валериком вновь сидели на облюбованном месте на берегу водоема, перед тем как отправиться в новый поход. Теперь они были вооружены лучше. Легонький короткий ломик, саперная лопатка в чехле, металлический трезубец, которым на огороде рыхлят почву, и самое ценное — туристский топорик. Решено было за сегодняшний день определить район поиска и заметить самые подозрительные окопы и траншеи. Спешить особенно не стоило. В корзинках у них лежали свертки с едой и вода в бутылке. Завтра в лес они пойдут уже впятером. Вовка и Таня проявили настойчивость. Таня так и заявила, что если участвовать, то всем, иначе и звездочку создавать незачем.
Еще решили, что походы в лес должны продолжаться три-четыре часа и домой надо приносить хоть немного грибов, а то родители могут догадаться.
Само собой разумеется, что говорить об этом пока не надо никому: ни родным, ни знакомым, ни даже дяде Мише. Но сегодня их все-таки отпустили двоих…
— Пошли! — сказал Павлик и первый спрыгнул с насыпи.
Дошли до просеки и снова углубились в большой лес. Теперь он уже не казался Павлику таким угрюмым, как вчера. Его сейчас больше занимали лесные тропинки. С разных сторон подходили они к окопам, траншеям и блиндажам, петляли между ними, опоясывали и переплетались. И у Павлика впервые появились сомнения в успехе поисков. «Сколько же здесь прошло людей. Если бы что-нибудь здесь было спрятано — небось нашли бы». И Павлик поделился своими сомнениями с Валеркой.
— А ты пойди в лес в субботу или воскресенье, — ответил тот, — тогда увидишь, что здесь творится. Сюда наезжает столько городских, что, кажется, и по одному грибу не достанется, а все бегают, бегают, хватают. А окопы им до лампочки! Давай сразу здесь один окопчик посмотрим, хоть вот этот. У нас же теперь есть чем…
— Давай, — согласился Павлик.
Окоп, на который показал Валерик, был метра четыре-пять длиной. Вокруг тропинки. Внутри крошево сушняка и засохшая трава.
Валерка первый вскочил в окоп, осмотрелся и крикнул:
— Давай сюда трезубку! — Получив ее, начал очищать стенки окопа. — Вот это инструмент! Ты только посмотри…
Павлик сел на корточки рядом с окопом и начал наблюдать за его работой. Валерка оказался прав. Заточенные концы металлических стержней трезубки, согнутые дугой и насаженные на короткий черенок наподобие тяпки или лопаты, легко соскабливали засохшую траву и набившуюся в нее за долгие годы труху, пыль, землю. После нее на стенке оставалась чистая земля.
Осыпающиеся со стенок траву и мусор Валерка собирал руками и подавал Павлику. После стен той же трезубкой Валерка очистил дно. Подал мусор наверх и попросил лопату, чтобы собрать остатки. Но рукоятка у нее короткая, и пришлось землю подавать наверх корзинкой. Подавая очередную корзинку, сказал:
— А здесь уже есть добыча. Наверное, гильзы.
И действительно, когда он вылез наверх, они пропустили через пальцы все поднятое со дна и обнаружили десять пустых винтовочных гильз, четыре пузатеньких бочоночка револьверных гильз, одну обойму нерасстрелянных винтовочных патронов и маленький металлический серенький цилиндрик. Одни гильзы тускло поблескивали медью, на других, особенно на нерасстрелянной обойме, были пятна зелени.
— Ну, что ты теперь скажешь? — торжествовал Валерик.
— Да, работы много, — уклончиво сказал Павлик, собирая в специально захваченный из дома мешочек найденное.
— A c таким инструментом…
— Пошли дальше! — предложил Павлик.
Вскоре вышли к речке, а от нее лесом направились к Царской дороге. Здесь уже заблудиться было невозможно. Солнце с зенита свернуло к западу и хорошо служило ориентиром. Всего по лесу ходили три часа. Но за это время им встретилось столько окопов и траншей, что у Павлика снова возникли сомнения в успехе задуманной ими операции. Осмотрели еще два «подозрительных» окопа, но, кроме пустых гильз, ничего не нашли. По дороге домой решили обо всем рассказать ребятам. Вдвоем, конечно, им не справиться.
РАЗГОВОР С ДЯДЕЙ МИШЕЙ