- У женщины такое не спрашивают, - кокетливо улыбнулась Клавдия.
- Тут есть копия твоего паспорта, - напомнила Стефа.
- Возраст Христа.
Стефа уставилась на Клавдию.
- Ого, как ты молодо выглядишь, - удивилась она.
- Потому что я себя не гружу, - пояснила Клавдия.
- А кто ты по профессии?
- Должна была быть поваром.
- Это тяжелая профессия.
- Я не закончила колледж. Бросила, когда мелкий родился.
- Думаешь доучиться?
- Нет, зачем? Я счастливая женщина и мама. А ты когда замуж собираешься?
- Не за кого. Так что я пока погружу себя, - хохотнула Стефа.
- Да ты и замужем будешь впахивать, ты такая, - махнула рукой Клавдия. - Посмотришь, что тебе на это муж скажет. Чтоб он тебя из-за этого не бросил.
- Работаем изо всех сил. Начальники идут, - прервала разговор Стефа, глядя на дверь.
Начальник вошел в зал и осмотрелся.
- Хорошо, - кивнул он, - чисто.
- Мы стараемся, - отозвалась Клавдия.
Но начальник обратил внимание не на нее, а на Стефу. Стефа мысленно закапывалась в пол.
- Что это? - спросил начальник, указывая на ее лицо.
Стефа проглотила колкость.
- Обгорела, - пояснила она.
- Где ты солнце нашла? Зима на дворе. Или ты в солярии обгорела? Так подай на них в суд!
- В пожаре обгорела. Был пожар на студии, ангар горел.
- В пожаре в этом! Они заказали нам цемент для пола, ремонт делают. А как ты там оказалась?
- У меня там подруга работает. А тут вдруг баллоны рванули, я и обгорела.
- Это не дело, - нахмурился начальник. - Замажь эти пятна чем-то.
- Их все равно видно.
- Значит плохо старалась. Ты не можешь в таком виде работать, это не дело! Ты должна привлекать покупателей, чтоб они тебя повидать ходили, а не чтоб им противно было. Ничего, я что-нибудь придумаю. Лишь бы покупатели не кривились.
Покупатели действительно кривились. Стефа не винила их. Ожоги начали облазить, обзавелись неприятной шелухой, и еще больше стали похожи на лишай. Стефа с трудом досидела до вечера.
- А теперь угадай, кто мне звонит! - предложила Стефа под трели телефона.
- Зеленый, - с первого раза угадала напарница. - Просит задержаться, он сейчас подъедет. А-а, муж меня убьет! Он меня за ноги с балкона свесит.
- Засекаем десять минут. Если он не приезжает, сваливаем, - сказала Стефа. - Если к метро побежим бегом, то не опоздаем.
Зеленый явился через пять минут. Клавдия нетерпеливо звенела ключами, пока Стефа рассчитывалась с ним и заставляла поставить все необходимые подписи. Зеленый попытался пошутить, девушки не восприняли юмор.
- Опоздали, - сокрушалась Клавдия. - Я из-за этого мудака сына не вижу. На целый час позже домой приеду!
- Морду ему набить, - поддержала Стефа.
Добираться домой на час позже было ощутимо холоднее и тяжелее. Стефа замерзла в метро, пока ждала поезд, в пустом вагоне тоже было прохладно.
На улице было темно и сыро. Заметно теплело, лед на лужах стал мокрым и скользким. Стефа не стала срезать между домами, пошла в обход по главной улице. Улица была широкой и безлюдной, фонари оранжевыми пятнами освещали ее, чистый тротуар позволял расслабиться. Стефа шла спокойным шагом, рассматривая, как блестит под фонарями лед, как перемешивают колесами снег проезжающие машины. Рядом зашелестели шины, автомобиль вильнул на обочину и остановился напротив Стефы. Девушка оглянулась на него через плечо, продолжила идти. Хлопнула дверца машины, Стефа оглянулась еще раз на быстрые шаги. К ней подошел Дитрих.
- Привет еще раз!
- Ты что здесь делаешь? - спросила Стефа чувствуя, как в горле пересыхает от страха.
Перцовый баллончик, который ей подарила Гая, остался дома, в другой сумке. Зачем он ей вообще нужен дома?!
- Соскучился! - сказал Дитрих и попытался взять Стефу то ли за плечо, то ли под руку.
Стефа шарахнулась от него.
- Ты чего? Я же помочь хотел. Дорога скользкая.
- Не надо меня трогать, - сказала Стефа и ускорила шаг.
- Прям не дотронься до нее. Чего жмешься?
Дитрих сделал резкое движение, пытаясь схватить Стефу за руку, девушка увернулась.
- Ладно, давай я тебя подвезу, - предложил он.
- Нет, спасибо.
Нужно отойти как можно дальше от его машины - тут же решила Стефа.
- Зачем тебе по холоду идти? В машине тепло, можно раздеться даже.
- Дитрих, отвали.
Стефа свернула на свою улицу. Вот он, ее дом. В окне горит свет, Гая дома. Стефа не успела увернуться в этот раз, Дитрих схватил ее, развернул и прижал к дереву. Пара пешеходов невдалеке сделали вид, что все в порядке.
- Слышь, чмо, хорош ломаться! Всем даешь, а меня динамишь? Я что, хуже всех, по-твоему? - прохрипел Дитрих, пытаясь задрать на Стефе пуховик. - Ты же сама этого хочешь!
Стефа не стала тратить время на пуховик, ударила его в лицо. Едва парень отшатнулся, уперлась спиной в дерево и пнула его ногой куда-то в область живота. Парень отлетел, согнулся. На втором этаже открылось окно, из него выглянула Гая.
- Стефа! Это ты?
Дитрих ретировался. Шипя проклятия и оскорбления, он не спеша ушел. Стефа боялась повернуться к нему спиной, поэтому попятилась к подъезду. Окно над ее головой хлопнуло. Дитрих остановился и оглянулся. Дверь в подъезде стукнула, послышались быстрые шаги на лестнице, из подъезда вышла Гая, взяла Стефу за руку и увела ее. Стефа забыла, как дышать. Не помнила, как оказалась дома. Сердце колотилось о ребра, ноги и руки стали слабыми и ватными. Гая стянула с нее верхнюю одежду и провела в комнату. Дыхание вернулось, Стефа почувствовала, как по щекам потекли слезы.
Гая вошла в комнату Стефы с чаем и застала ее, сидящей на кровати и ревущей в голос. Гая молча принесла Стефе туалетную бумагу и подождала, пока та успокоится. Ждать пришлось долго, действительно долго. Стефа содрогалась от ужаса и отвращения от мысли о том, что могло произойти, если бы Гаи не оказалось дома. Эти мысли не покидали ее, стучали и стучали в голове, вызывая новые приступы истерики. Стефа выпила чай пополам со слезами, содрогаясь от рыданий, переоделась в домашнее, всхлипывая и сморкаясь села за стол и взялась за заказ. А Гая все сидела на полу и ждала. Всхлипывания становились все реже, пока совсем не утихли.
- Еще чая? - спросила Гая.
- Да, пожалуйста, - кивнула Стефа.
Ей казалось, что она все еще чувствует запах Дитриха, его парфюма. Он был очень груб, места, за которые он держал, болели. Гая вернулась с чаем, Стефа приложила горячую чашку к плечу.
- Что там?
- Синяки будут, - пояснила Стефа.
- Кто он такой? Ты его знаешь?
- Одногруппник.
- Что это он себе такое позволяет? - нахмурилась Гая. - Вы же в универе встретитесь.
- Одна персона с моего курса распустила слух, что я занимаюсь проституцией. Вот он себе и позволяет.
- Ты носишь с собой баллончик, который я тебе дала?
Стефа молча достала баллончик из летней сумки и переложила его в зимнюю.
- Установи себе приложение на телефон с кнопкой тревоги, - посоветовала Гая.
Стефа дала ей свой телефон. Гая повозилась с ним несколько минут.
- Я установила свой номер, как основной, номера твоих родителей и Физалиса как дополнительные. Вот, смотри, как это работает.
Стефа поблагодарила.
- Встретить тебя завтра после работы? - предложила Гая.
- Я завтра не работаю.
По лицу снова потекли слезы.
- Почему ты снова плачешь?
- Потому что ты меня жалеешь! - пояснила Стефа. - Перестань меня жалеть, мне плакать хочется.
- Я тебя не жалею. Я за тебя боюсь.
- А я как боюсь теперь, - поежилась Стефа и вытерла слезы. - Не представляю, как мне теперь в университет идти. И как с работы теперь возвращаться.
- В универе он тебе ничего не сделает.
- Думаешь? Он же отбитый на всю голову.
- Отбитый, но трусливый. А, значит, на людях не сунется. А с работы я буду тебя встречать.
Стефа отложила браслет, подсела к Гае на пол и обняла ее.
- Спасибо, Гая, - сдавленно от слез сказала она. - Извини, что ты тратишь на меня свое время. Извини, что напрягаю.
- Не извиняйся, "спасибо" достаточно. Приходи в себя, - ответила Гая,- и больше не бойся.
Стефа вытерла слезы.
- Я пойду спать. После таких нервов надо поспать.
- Давай, - Гая встала и пошла к выходу из комнаты. - Правильное решение.
Стефа была уверена, что после такого напряжения уснуть будет совсем нелегко. Она специально легла раньше обычного, чтобы полежать и успокоиться. Однако, в том не было нужды. Она уснула почти мгновенно, едва ее голова коснулась подушки.