Стефа проснулась и открыла глаза. Она была в замешательстве. Схватила телефон, позвонила напарнику, предложила снова поменяться сменами. Напарник отказался, на уговоры что-то мямлил. Катастрофа! Стефа вскочила с кровати. Она не знала места, которое ей приснилось. Было немного похоже на район возле музея. Но это был огромный район. Никаких опознавательных знаков. Стефа открыла карту, увидела, что в районе, про который она думала, нет подходящего места. Это было ужасно. Она нашла штук пять совершенно одинаковых мест, любое из которых подходило под то, которое она мельком видела во сне. Сон приснился плохо. Большую его часть занимала долгая, мучительная агония человека. То, что Стефа успела увидеть его глазами, не давало никаких указаний. Последнее, что Стефа помнила - машину скорой помощи, в которую заносили пострадавшего. Но она точно знала, что его не спасут, иначе он ей не приснился бы. Чтобы найти нужное место, нужно было потратить время. Меняться сменами больше было не с кем. У Стефы волосы встали дыбом. Возможно, она смогла бы вырваться с работы на полчаса. Но это не поможет ей, если она не узнает место. Ох, неизвестный мужчина, глотнувший яда, ты совершил свою самую ужасную ошибку, закрыв глаза, пока корчился от боли на асфальте!
Стефа позвонила Физалису, выспросила у него, не узнает ли он скудно описанное место. Физалис очень извинялся, но помочь ничем не сумел. Бесполезно. Безнадежно. Стефа села за стол, записала сон в тетрадь. Услышала, что за дверью ходит Гая, расспросила о приснившемся месте ее. Гая не узнала его, хоть и расспрашивала подробно.
Стефа села за стол, открыла книгу, которую задали. Она перечитывала одни и те же строчки по три раза, пытаясь сосредоточиться на материале, но голова была наполнена ужасом. Этот человек обречен. Стефа не может его спасти. У нее нет способа узнать, где он. Этот человек погибнет мучительной смертью, а Стефа будет стоять в стороне и ничего не сделает.
Впечатление от сна проходило. Материал книги становился все понятнее, воспринимался все легче. Стефа уже прочитала вступление и вникала в основные термины. Через несколько минут она достала конспект и делала записи. Стефа углубилась в книгу и строчила ручкой легко и быстро, ловко выуживая саму суть и лишь мельком пробегая глазами разъяснительную воду. Книга была почти полностью прочитана, когда позвонил будильник, сигнализирующий о том, что было пора выходить на работу. Стефа вскочила и замерла. Она вспомнила про свой сегодняшний провал. Сердце сжалось. Стефа стояла несколько минут, не в силах сдвинуться с места. Ей было только хуже от того, что она на время забыла о своем сне. Чувство смертельной вины перед незнакомым человеком усилилось от этого стократно, парализовало. А если это был ОН? Стефа откинула эту мысль. Его Стефа узнала бы сразу. Но как она объяснит Ему, почему она позволила умереть человеку такой чудовищной смертью? Стефа в отчаянии закрыла глаза, пытаясь вспомнить хоть какую-то деталь, зацепку, что-нибудь, что подсказало бы, где случится несчастье. Какой-нибудь звук, например, колокол на башне в старом городе, или шум воды? Странно падающий свет, отраженный от зеркальных башен городского центра? Необычно одетые люди, может быть, в какой-нибудь форме? Ничего подобного в памяти не отыскав, Стефа ощутила стыд и злость. Ужасная ситуация.
Будильник прозвонил еще раз. Стефа поспешно оделась и вышла из дома. На пол-пути на работу, она вспомнила, что не поела. Читая заданную книгу с телефона, она постоянно отвлекалась на урчание в желудке.
- Клавдия? Привет! Я опоздаю на пять минут. Нужно зайти в магазин, потому что я забыла поесть. Тебе что-нибудь взять? Кофе? Хорошо.
Стефа вошла в торговый зал и увидела начальника, выходящего из него ей навстречу.
- Добрый день! - поздоровался начальник. - Клавдия говорила, что ты звонила. Поешь, пока людей не много.
Стефа провела его взглядом.
- Чего это он такой добрый? - спросила она у Клавдии, когда они остались одни.
- Не верь, - качнула головой Клавдия. - Мы не смогли с тобой поменяться сменами, потому что он запретил.
- В смысле? Так и сказал: "Со Стефой сменами не меняться"? - не поверила Стефа.
- Вот именно так и сказал, - подтвердила Клавдия. - Пообещал оштрафовать того, кто поменяется.
- Вот это вообще просто... - опешила Стефа.
- Что поделать. Он начальник, он имеет право требовать.
- Что требовать? Что ему дает то, что я сейчас счета свожу, а не до обеда? - оглянулась на напарницу Стефа. - Неужели непонятно, что это просто чтоб подлянку сделать, чтоб нагнуть?
Клавдия пожала плечами, ушла расклеивать ценники. Стефа открыла бухгалтерскую программу и через минуту неподвижного глядения в монитор поняла, что от кипящего внутри бешенства не видит цифр. Она не опаздывает, она выполняет двойную работу, выполняет хорошо, заканчивает до срока. Но этот говнюк считает необходимым ее воспитывать, будто она собака. Стефа взяла себя в руки, принялась за работу. Еда, пусть и быстрая, и с перерывами на покупателей, слегка успокоила нервы. Бешенство стало осознанным и холодным, уже не кипело, а просто долбило мозг изнутри. Нажимая на клавиши, Стефа думала о том, что ей может присниться как раз сон, о котором говорил Физалис. Ей может присниться она сама, глазами начальника-жертвы. И спасать она его не станет. Работа была бы очень хороша, если бы не он. Конечно, не без недостатков, но в бухгалтерии Стефа преуспевала, и эта работа не утомляла ее так сильно, как могла бы. Надо было поступать на экономиста. Далась ей эта экология. Стефа посмотрела на фотографию черепахи, из окровавленного носа которой торчал кусок пластика. Стефа прикрепила это фото изнутри стойки, чтобы напоминать себе, зачем она делает то, что делает. Да, конечно, чудесная мечта помочь всем живым.
- ...Большое дело будет, - монотонно говорил полный мужчина высокому, разглядывая стойку с крепежом. - Наши накроют весь район, и еще кусок шестого. Надеемся, что обойдемся без стрельбы, но такие дела без стрельбы не делаются. Наркоши уже на голову вылезли. Предыдущий майор их покрывал, так они и с нашим новым ведут себя, как хозяева. Говорят, еще крупную партию везут сегодня. Сегодня привезут, завтра накроем.
- Что ж, будете всех брать?
- Возьмем всех, конечно. Многие потом выйдут, но хоть бояться будут.
Мужчина говорил так спокойно, что Стефа не сразу поняла, о чем. Наркоши? Облава? Облава на наркоторговцев? Стефа похолодела и прилипла ушами к полному мужчине. Он уже говорил только о наглости подельников, взял саморезов и вышел из магазина. До конца рабочего дня у Стефы не было возможности позвонить Физалису. Она написала ему сообщение, потом еще одно. Покинув магазин, и убедившись, что рядом никого нет, она набрала его номер. Физалис не отвечал. Стефа пришла домой, взялась за вторую книгу, каждые пять минут проверяя статус сообщения. Сообщение так и не было доставлено. Стефа просматривала текст книги, стараясь сосредоточиться на словах с позитивным значением, как будто это могло успокоить или уберечь от беды. За вечер Стефа еще десяток раз позвонила Физалису. Закончив работу с книгой, потирая уставшие глаза, Стефа еще дважды позвонила другу. Что ж, завтра она точно до него дозвонится. Стефа чувствовала, что это правда, и, слегка успокоенная, легла в кровать.