Огромные шаровые спейсеры альтаирцев и юркие кораблики м'раугов, в одночасье лишившиеся врага, сначала резко отступили, изготавливаясь к новому напору атаки, затем, словно в растерянности, разлетелись в стороны, нарушая строгий порядок защитного периметра, покидая место несостоявшейся битвы. Часть кораблей еще какое-то время преследовала отступающую, исчезающую угрозу, но, в конце концов, и самые бдительные защитники, убедившись в ее окончательном исчезновении, устремились прочь, вырвавшись из поля обзора веганских наблюдателей звездного неба.
И в то же мгновение с трех обитаемых планет Веги к Шелиаку устремились резервные корабли, дожидавшиеся своего часа, чтобы попытаться помочь тем, кого еще можно было спасти. Кто-то из оставшихся на посту альф-командиров отдал спасателям нужный приказ.
Ни огненный змей-альфа, ни Валерий не нуждались в экранах, чтобы наблюдать за изменениями в звездном небе Реалты, но оба они знали, чувствовали, что для них закончено еще не всё. Осталось сделать последний шаг, докричаться, дозваться. И им опять не хватало энергии.
— Еще, — взмолился Валерий. — Еще чуть-чуть!
И неожиданно почувствовал слабый отклик, идущий из далекого ниоткуда. Отданный хрейбам энергатор Предтеч откликнулся на призыв хозяина. Энергетическая решетка сменила цвет. Оранжевые прутья силы превратились в ярко-красные. Огромный альфа снова выдохнул огонь, и тепло энергатора унесло в звездное небо, уже прежнее, почти безопасное, небо Теи, поток мыслеречи.
Седов не знал, о чем кричит огненный змей, но сам он, во всех диапазонах, в мыслеречи, в эмофоне, и громко вслух, так, что слышали звезды, кричал Кахте, сам не зная почему, по-андхарски:
— Я не враг, я — друг. Авао-суу! Друг! — повторил он по — вегански.
И артефакт ответил. Седов ощутил его бесконечную тоску, безграничную ненависть к безумцам, мнящим себя богами, и слабый отклик ответного дружеского тепла. В тело огненного змея вонзились серебристые стрелки, подтверждая синхронизацию.
— Освободи их, пощади, отпусти, — взмолился Седов. В мыслеобразах, кадр за кадром из хроники новостей, вставали статуи окаменевших веганских альфа-самцов, колонистов, раздавленных потоком ударной волны, солдат Службы спасения. В ответе Кахты посланник ощутил непонимание, недоумение. Могущественного исполнителя желаний не волновали судьбы ничтожных живых песчинок, кружащихся в бесконечной Вселенной. Валерий испытывал растерянность, почти отчаяние, не зная, как рассказать, объяснить, как много значит каждая жизнь, но тут вдруг ощутил неожиданную поддержку. Чей-то уверенный голос вмешался в звездный диалог. Голос, который не просил, а приказывал:
— Освободи их!
И Валерий ощутил, почувствовал реакцию артефакта. Увидел не глазами, а внутренним зрением огненного змея.
— Хорошо, понимаю, Друг, — подтвердил Кахта.
Окаменевшие жертвы Шелиака дрогнули. Некоторые из колонистов зашевелились, застонали, обретая жизнь, многие, очень многие так и остались неподвижными, сломленные ударом с небес. Но им еще могли помочь оживающие на глазах спасатели и медики — реаниматоры.
Огненный змей выполнил свое предназначение. Валерий Седов сдержал слово — он сделал для Веги всё, что смог.
Тело метафорфа вошло в обратную трансформацию. Стремительно уменьшаясь, щедро возвращая энергию всем, до кого мог дотянуться, веганский самец альфа соскользнул вниз по ветвям огромного сияющего дерева. Спустившись вниз, змей устало рухнул на осыпавшуюся «хвою», и снова стал Валерием Седовым. Опомнившиеся вегажители, подбежавшие к дереву в поисках спасителя, так и не смогли найти огненного альфа-змея. Им и в голову не пришло опознать его в молодом гуманоиде, торопливо идущем по аллее к выходу из парка.
Валерий не успел еще уйти далеко, как его окликнул знакомый голос, тот самый, властный, позволявший себе командовать всемогущим энергатором:
— Седов, куда ты собрался? Мы с ребятами можем подбросить тебя до Альгамбры, — сказал Андрей Денисов. — Если ты, конечно, не предпочтешь остаться.
— Я с вами, — ответил Валерий. — Здесь я, похоже, уже сделал всё, что мог.
Я сделал для тебя всё, что мог, Гадюка, — подумал он. — Мы с тобой дети разных рас, и мне не суждено было стать для тебя альфой, но я желаю, чтобы твой Айс вернулся невредимым. И пусть герои погибают последними. Потому что я так хочу!
Валерий огляделся в поисках «ребят», но увидел только Андрея, стоящего рядом с мерцающим впереди неровным квадратом портала.