— Что это за язык? О чем он говорит? — вопрос вырвался непроизвольно и был чисто риторическим, но Приск отозвался:
— Древнеандхарский. Он просит Великого бога рассудить вас и указать, кто более достоин носить косу и ихгьи.
— И ради этого мы деремся в Храме? За косичку и ленточки? И что, скажи на милость, в таком случае, означает эта коса и эти самые блестюшки, как их там?
Иск не успел ответить, потому что молодой абориген закончил обряд и, откинув за спину длинные распущенные волосы, с хищной улыбкой повернулся к землянину, продемонстрировав пустые ладони.
— Начинаем? — вопрос был совершенно излишним, потому что туземец сразу же бросился в атаку.
Парень великолепно владел какой-то местной школой борьбы, раванским аналогом кунг-фу. Однако сил и умений андхара было недостаточно для того, чтобы достать Седова, еще в детстве перепробовавшего почти все земные боевые искусства, а затем в течение целых пяти лет чуть ли не каждодневно практиковавшего их в борьбе с двухметровым полутонным шахси.
Пока Валерий только ловко ускользал. Противник промахивался, ловко восстанавливал равновесие, снова безуспешно нападал, ошибался, но постепенно всё больше раздражался, чувствуя явное превосходство и демонстративную снисходительность землянина. После очередного неудачного броска, андхар с бессильной ненавистью, тихо, так, чтобы услышал только Седов, прошипел:
— Атакуй, убийца! Тебя наняли рейси, да? Убей меня, только прекрати издеваться!
— Щаз! Убью и прикопаю! — сквозь зубы прошептал в ответ по-русски землянин, пытавшийся сообразить, как закончить схватку с минимальным уроном для соперника.
Ясно было, что в исходной оценке молодого секьюрити Седов допустил какой-то серьезный просчет. Парень вовремя сказал ключевое слово — «рейси»! Не имея возможности остановиться и толком осмыслить происходящее, Валерий отчетливо понимал одно — победить в драке обязательно должен андхар, чем бы потом это всё ни закончилось для него самого.
Тем временем в толпе возникла неожиданная суматоха, раздался громкий вскрик и топот ног, блеснула вспышка энергетического оружия, резко усилился и изменился эмофон. Пытаясь разглядеть, что произошло, Валерий провел болевой прием, чтобы на время вывести соперника из боя но, уверенный в своем превосходстве, недооценил ловкость андхара. Через мгновение, пропустив атаку слева, землянин получил сильнейший удар в челюсть и споткнулся. Перед тем, как потерять сознание от удара головой о каменную плиту ограды, Валерий успел сделать подсечку и чисто рефлекторно врезать падающему туземному стиляге по физиономии. К подножью алтаря они рухнули одновременно.
Седов очнулся первым. Он пришел в себя не от того, что кто-то облил его голову водой, а сейчас безжалостно хлестал по щекам. В чувство вернули отчаянные вопли Приска в мыслефоне и в акустике:
— Очнись, хозяин, очнись, чужой бот взлетел, это катастрофа, сейчас здесь все погибнут!
— Кто? — вслух спросил Валерий, с трудом открывая глаза, и, наконец, почувствовав очередную пощечину, отстранился.
— Кто ты? — уже более осмысленно спросил он, увидев перед собой встревоженное лицо андхарской жрицы. Именно она, пытаясь привести землянина в чувство, вылила ему на голову кувшин воды и сейчас хлестала по щекам.
— А я думал, что я тебе нравлюсь, — грустно пошутил Валерий, перехватывая занесенную для следующего удара руку туземки, и утирая ладонью воду с лица. Шутка успеха не имела.
— Неважно! Я Алиса Климова. А кто ты? Седов? — выпалила по-русски девушка. — Иоанн Матвеевич говорил, что ты должен прибыть! О тебе рассказывают легенды. Если это правда, Седов, сделай что-нибудь. Сейчас же! — страстно сказала жрица, требовательно глядя на посредника огромными черными глазами, в которых плескалась боль. — Иначе все они погибнут, — повторила она фразу Искина. И с горечью добавила: — Кроме рейси, разумеется.
Так это и есть агент Богомолова, — с запозданием сообразил Валерий. — То-то она мне так в Храме сигналила.
— Что случилось? — спросил он, обращаясь к обоим собеседникам одновременно. Вернее, не к обоим, а ко всем троим. Недавний соперник, до сих пор неподвижно лежавший на узкой лежанке у противоположного края алтаря, со стоном пошевелился. Впрочем, вряд ли его уже можно было считать собеседником.
— Сквистр убил Лу-а, завладел артефактом, — громко отрапортовало левое ухо голосом Приска, и Седов поморщился от акустического удара. — Сейчас его флаер находится на пути к дельгской яхте, удаляясь от Раваны. Хозяин, если ты немедленно не примешь меры, он улетит. И планета погибнет. Удаление артефакта уже вызвало резкое ухудшение состояния аборигенов. Всех, кроме рейси.