— Ми зробили це, — промовила Ріплі, виснажено відкинувшись на м’яку спинку крісла. — Чорт забирай, ми зробили це.
— Я в цьому сумнівався, коли ми зазнали першого вібраційного удару й почали втрачати швидкість, — хрипло зізнався Даллас. — Я уявив, як нас розмаже по перших-ліпших скелях. Я вже подумав, що нам доведеться увімкнути гіпердвигун і втратити нафтоочисну установку.
— Не турбуйся, — промовила Ламберт, не посміхаючись. — Ми могли знову приземлитися і залишитися там. Потім спрацював би наш автоматичний аварійний радіомаяк, і ми б занурилися в гіперсон, чекаючи доки нас не врятує екіпаж якогось випадкового корабля, який теж розбудять.
«Поки що нічого не говори про премії. Зробиш їм сюрприз, коли всі прокинуться на земній орбіті», — подумав Даллас. Але тепер інженери, як мінімум, заслуговували на усну подяку. Капітан увімкнув телефон.
— Гарна робота. Як наш корабель?
— Тепер, коли ми здолали пилову завісу, він мурчить точнісінько як Джонс.
У динаміку пролунало різке рипіння. Даллас насупився, міркуючи, що б це могло бути, але потім збагнув, що це Паркер відкрив пиво, мимоволі тримаючи його біля мікрофону.
— Пусте, — гордовито продовжив інженер. — Коли ми щось лагодимо, у нас завжди виходить.
У динаміку почулося булькання. Таке враження, що Паркер занурювався у воду.
— Звісно. Молодці, — запевнив Даллас. — Відпочиньте, ви заслужили. Ще. Паркере…
— Агов?
— Коли ми досягнемо Землі й ти будеш проводити перемовини з технічним контролем, тримай своє пиво подалі від мікрофону.
Булькання припинилося.
Задоволений Даллас вимкнув мікрофон і промовив, ні до кого не звертаючись:
— Заберемо наші гроші й додому. Установку потрібно поставити в гараж, Ламберт.
Кут підйому «Ностромо» почав вирівнюватися. За декілька хвилин на сигналізаторі над робочим місцем штурмана пролунав регулярний гудок.
— Ось вона, — повідомила Ламберт. — Саме там, де потрібно.
— Добре, — Даллас натискав на кнопки. — Підлаштуй корабель і готуйся до стикування.
Під час підлаштування корабля у відповідність із положенням велетенської груди металу та пластику прилади постійно гуділи. Ріплі клацнула вимикачем, і буксир зафіксувався позаду невиразних контурів нафтоочисної установки.
— Зафіксувала, — промовила Ламберт.
— Розпочинай стикування, — Даллас уважно вдивлявся в екрани, затиснувши ряд червоних кнопок.
— Зближуємось, — Ріплі уважно спостерігала одразу за двома екранами. — Відстань зменшується. Двадцять… п’ятнадцять… готово.
Ріплі клацнула вимикачем.
Даллас відпустив червоні кнопки і дав наступні вхідні:
— Двигуни вимкнено, досягнуто інерціальної стабільності. Активувати фіксатор гіпердвигуна.
— Активовано, — повідомила Ріплі. — Стикування завершено.
Це означало, що «Ностромо» створює поле гіпердвигуна достатнього розміру, якого вистачило б і на нафтоочисну установку. Тепер і нафта зможе полетіти з ними в цьому таємничому нереальному середовищі, яке дозволяє людям і кораблям переміщуватися швидше за світло.
— Курс на Землю, — твердо наказав Даллас. — Потім, Ріплі, увімкни великий двигун і встанови швидкість світла плюс чотири.
— З радістю.
— Курс розраховано та налаштовано, — за мить сказала Ламберт. — Час вертати додому.
І подумки додала: «Час брати ноги на плечі».
Ріплі натиснула головну кнопку. Маленька планета та корабель прибульців, який залишився в її полоні, зникли так швидко, ніби їх ніколи й не було. «Ностромо» досяг швидкості світла, а потім перевищив її. Навколо корабля та нафтоочисної установки утворився коронний розряд. Зірки, які були попереду, стали блакитними, а ті, що позаду — червоними.
Екіпаж із шести людей нарешті летів додому. Шестеро людей і Кейн…
Астронавти сиділи за спільним столом і пили каву, чай та інші теплі стимулюючі напої за звичками та вподобаннями. Їхні розслаблені постаті передавали заспокоєний напрям думок. Зовсім нещодавно вони були натягнутими як струни і такими ж ламкими. Зараз же вони безтурботно закинули ноги на поруччя крісел, зручно вмостившись на подушках.
Ламберт досі була нагорі в капітанському відсіку, виконуючи остаточну перевірку курсу перед тим, як дозволити собі розслабитись. Еш був у лазареті, слідкуючи за Кейном. Старпом і його стан були головними темами обговорення.