Но оставался один вопрос: кто и за что решил отдать меня этому каннибалу? Кто решил прибегнуть к услугам подземного мира? Звоночки не способны справляться со своими жертвами сами. Этот худосочный скелет едва ли смог бы дотащить меня до своей норы. Кто-то притащил меня сюда. Кто-то намеренно выбрал эту ужасную расправу.
Криминальные группировки Рида использовали звоночков в особых случаях. Это была не просто смерть — это было наихудшее наказание. Послание к остальным, кто посмеет перечить. Полное уничтожение, самая жестокая из возможных казней.
—Эй, сладкоежка, — окликнул я пацана, вспомнив, что в таких случаях всегда оставляли приговор, — Должно быть послание для меня. Ты ничего не забыл?
Каннибал недовольную скорчил гримасу и по-детски, обиженно бросил жгут на пол. Похоже я его обидел, или что-то в этом роде. Подземный мир свято должен чтить правила. Это единственное, что усваивали за свою короткую жизнь звоночки.
Развернувшись ко мне спиной, пацан пошёл в тот угол, откуда недавно вылез. Порывшись в мусоре, он нашёл клочок бумаги и принес его мне.
—На читай! Я не умею, — развернул мальчишка бумажку перед моими глазами.
—Переверни, верх ногами держишь, — попросил я, не разобрав корявый почерк.
Тот послушно выполнил мою просьбу. “Вейн уже заждался тебя”, — прочитал я послание.
Отсылка была понятна. Тот бандит, главарь троицы, с которыми Сольвейг приехала на рефрижераторе. Мы с ними планировали лететь на Гориверк за хусмусом, но я эти планы немного изменил, сделав в тушке Вейна пару лишних отверстий.
Очевидно, правда всплыла наружу. Скорее всего, это связано с арестом Сольвейг. У них в банде, видимо, есть свой человек в ДЛУ — информатор, который тут же донёс в нужные уши интересные детали её допроса. Бандиты быстро вышли на мой след. Теперь ясно, за что мне уготовили такую участь.
Шустрые, надо признать. Да ещё и с изрядным чувством стиля. Оставивший послание был не только злопамятным, но и начитанным. Намёк был ясен: лодочник уже получил свою плату и перевёз Вейна на другой берег. Вечно мрачный Харон, правящий своей лодкой через Стикс, всегда выполняет свою работу. Он не задаёт вопросов, не судит за жизнь. Ему важно лишь одно: чтобы серебряная монета, плата за перевоз, лежала под языком. И сейчас на другом берегу реки ждёт меня Вейн. Ну-ну.
В дверь негромко постучали. Мой “новый приятель” мигом сорвался с места и открыл. На пороге стояли гости.
Четверо. Один другого краше. Все как на подбор — ходячие скелеты, обтянутые кожей. Если сложить их всех вместе и кинуть в ведро, в сумме выйдет килограмм десять, а то и одиннадцать. Но ничего, вот позавтракают, пообедают и поужинают мной, гляди и вес немного наберут, сучьи дети.
Мда. Никогда бы раньше не подумал, что будут так сильно меня раздражать голодные дети. Их мертвые глаза, бледная кожа и острые зубы. Сука, какой лютый сюрреализм!
В дверь снова постучали. Я фыркнул, опуская голову. “Уж не моя ли смерть заглянула на огонёк, личной персоной?” — промелькнула в голове глупая шутка.
И я рассмеялся. Глухо, надсадно, переходя на кашель, который рвал горло. Из глаз текли слёзы, а где-то внутри разливалась холодная апатия. Она сжала моё сердце ледяной хваткой, забивая последние остатки злости и страха.
***
Абай, обхватив голову руками, сидел на первом складе отделения, погружённый в диагностику вверенных ему рободроидов. Это старое дерьмо, по которому плачет утилизация, каждый раз шокировало его новыми поломками и сбоями в программном обеспечении. С каждым разом, когда очередной рободроид отказывался полноценно функционировать, Абай чувствовал, что его терпение истончается.
Мужчина пригладил седые волосы на голове, нервно взглянув на планшет. Цифры снова не радовали — итоговая сумма затрат оказалась как всегда удручающей. Абай понимал — назревает очередной скандал, от которых он чертовски устал.
«Опять придётся клониться в ноги Гау», — с тоской подумал он, докуривая очередную сигарету. Ещё не прошло и недели с тех пор, как он подписывал добавочный бюджет для отдела, а вот уже снова ему предстоит идти на поклон к начальнику. В общем, перспектива была не из неприятных. И что уж говорить о сервисном центре! Денег за ремонт рободроидов гребут немерено, а этот металлолом и недели не может продержаться в исправном состоянии.