— Твою мать... — прошептала она, судорожно пытаясь продумать дальнейшие действия.
Ситуация становилась всё более опасной. В темноте этот андроид был практически неуловим. Лундберг понимала: любая ошибка могла стоить жизни оставшимся членам группы.
Из темноты, словно тень, выступил Протуберанец. Его бронзовый корпус слабо поблёскивал в редких отблесках света, прорывавшихся сквозь трещины потолка. Движения машины были спокойными, почти медленными, что придавало ей ещё большей угрожающей ауры. Астрид, напряжённо сжав зубы, пристально смотрела на андроида.
Создавалось впечатление, что оператор 3С3000 намеренно пытался продемонстрировать своё абсолютное превосходство. Каждый его шаг будто бы говорил: "Вы не имеете шансов". Протуберанец остановился в нескольких метрах от группы, его красные сенсоры пристально изучали людей. Машина не нападала, но её поза выдавала готовность к мгновенной атаке.
—Не стрелять! — резко приказала Астрид, подняв руку.
Барбара и Таши замерли. Даже если бы они ослушались приказа, им не хватило бы духу нажать на спуск. Они знали, что любая агрессия приведёт к моментальному уничтожению.
Астрид понимала: они проиграли. И не просто битву, а всю ситуацию. Их группа не способна была противостоять этому андроиду. Каждый шаг Протуберанца подтверждал эту мысль.
—Бросить оружие, — твёрдо произнесла она, снимая свой шлем. Её голос звучал спокойно, но внутри всё дрожало.
Барбара медленно положила свою винтовку на пол, её руки заметно дрожали. Таши последовал её примеру, а затем, скрипя зубами, тоже поднял руки вверх. Астрид сделала то же самое, демонстрируя жест явной капитуляции.
Протуберанец на мгновение замер, а затем заговорил. Его голос, механический и лишённый эмоций, прорезал тишину:
—* Единственно верное для органики решение.
Протуберанец, казалось, не спешил нападать. Вместо этого, аккуратными, почти хирургическими движениями, он вскрыл корпуса уничтоженных 1С234. Андроид извлёк медицинские боксы, в каждом из которых находилось необходимые медикаменты для оказания экстренной помощи человеку. Эти действия, на первый взгляд, противоречили всему, что ожидала увидеть Астрид.
Машина развернулась и, проигнорировав её просьбу остановиться, уверенно направилась в восточный туннель. Лундберг заметила, как Барбара прижала руку ко рту, пытаясь скрыть удивлённый вздох.
—Что он делает? — Таши не выдержал и прошептал, нервно оглядываясь на свою начальницу.
—Кажется, я начинаю догадываться, — сухо заметила Астрид, понимая, что Протуберанец движется с чёткой целью.
Через мгновение женщина по голографическому каналу связалась со Станиславом:
—Ты что-то разобрал с записи дрона? — её голос звучал жёстко и требовательно.
—Да, фэм, — отозвался Малюшкин, быстро переходя к делу. — На видеозаписи был человек, связанный и в ужасном состоянии. Он нуждается в медицинской помощи. Я уверен, он каким-то образом напрямую связан с Протуберанцем. Вероятно, оператор 3С3000 действует из дрона АА-15 и направляет андроида к этому человеку. Это единственное логическое объяснение.
Астрид на мгновение замерла, анализируя услышанное. Если Малюшкин прав, то оператор не просто контролирует Протуберанца, но и имеет свои цели, которые включают спасение жертвы.
—Если так, мы должны понять, зачем ему это. Барбара, Таши, за мной! — скомандовала она, вновь пытаясь взять ситуацию под контроль.
Всё равно, у Лундберг больше не оставалось разумных решений в этой ситуации. Как вариант, вернуться назад и поджав хвост бежать в управление? Нет! В таком случае о будущем можно будет навсегда забыть. В управлении их сделают “козлами отпущения”. Ещё вариант: подняться на поверхность и смирившись с гордостью и карьерой запросить подкрепление? В итоге результат получится тот же, что в первом случае. Нет, оба варианта бесперспективны в самой основе.
Подобрав оружие с пола, Лундберг жестом приказала подчиненным сделать тоже самое.
Единственным вариантом оставалось двигаться вперёд. Разобраться на месте, понять мотивы оператора Протуберанца, а возможно, даже использовать ситуацию в свою пользу.
—У нас нет права на ошибку, — тихо сказала она, скорее себе, чем подчинённым, но Барбара всё же услышала и кивнула в знак понимания.
—Барбара, следи за туннелями, чтобы не было сюрпризов, — добавила Астрид уже более громко. — Таши, держись ближе, и не мешайся под ногами.
Лундберг ещё раз оглядела группу. Молодость и неопытность её подчинённых сейчас выглядели как обуза, но в глубине души она понимала, что им всем придётся взрослеть быстрее, чем хотелось бы.