—Что? — непонимающими глазами уставилась на Барбару Астрид, — Какие крылья, какая скорлупа, ты просто в состоянии шока. Тебе стоит попить воды.
Барбара оторвала свой взгляд от мужчины с дроном и пристально заглянула в глаза Лундберг.
—То, что вы называете человеком, на самом деле обычный винтик в системе, который должен всегда стоять на своём месте. Такая позиция неизменна. И система сама решает, смазать этот винтик, или заменить его на новый. Он же, — Барбара указала пальцем на мужчину, — Жидкая консистенция, которая пройдет сквозь щели и пазы любого механизма, сохранив свою идентичность.
Внезапно за окном прогремел мощный взрыв. Взрывная волна ударила в стену, словно молот, и отшвырнула Астрид и Барбару назад. Их тела с силой врезались в холодный бетон. Потолок содрогнулся, и в воздухе закружились облака пыли и обломки штукатурки. Оконная рама, вырванная взрывом вместе с фрагментами стены, влетела внутрь и разлетелась на пластмассовые осколки, гулко ударившись о противоположную стену. Из соседних домов донёсся хруст и звон сотен разбивающихся стёкол, отчего казалось, что весь мир осыпается вокруг.
—Твою мать! — донеслось из соседней комнаты, глухо, сквозь звон в ушах. — Стабильность реактора ни в жопу! Какой идиот расположил короткие стержни ниже предельного потолка?!
Астрид попыталась прийти в себя. В её ушах стоял монотонный звон, от которого хотелось закричать, но сквозь этот шум она всё же различила нарастающий рёв двигателей грузовых глайеров снаружи. Синтелик в левом плече не прекращал вибрировать, настойчиво требуя её внимания. Она мысленно активировала приём входящего сигнала, на автомате отдав команду устройству, в то время как её взгляд метался по комнате, оценивая ущерб.
Часть бетонной плиты, отколовшейся от потолка, придавила её плечо. Вес был ощутимым, но бронированный костюм выдержал удар, поглотив основную силу обвала. Если бы не броня, она была бы в гораздо худшем состоянии.
Пыль оседала медленно, кружась в тусклом свете, пробивающемся сквозь зияющий проём окна. Барбара лежала неподалёку, её лицо выражало странную смесь шока и восхищения, словно взрыв стал для неё частью захватывающего представления. Лундберг тяжело дышала, чувствуя боль в плече и пытаясь справиться с гудящей в голове мыслью: «Что, чёрт возьми, происходит?»
Стоны из правого угла подсказали, что Таши жив. Он приподнял голову, закашлялся от пыли и снова осел на пол. Старика же нигде не было видно. Лундберг бросила взгляд на место, где он стоял до взрыва, но теперь там громоздилась груда бетонных обломков и металлических балок. Вероятно, дед попал под завал.
Внезапно в комнату, сквозь облако пыли и хаос, ворвался Макс Буря. Его вид был словно из другого мира — человека, который наконец-то вкусил запретный плод и оказался там, куда стремился всю свою жизнь. Он излучал странное, неестественное сияние. Его тело покрывали пыль, штукатурка и кирпичная крошка, но это только подчёркивало его яркие, будто горящие глаза и белоснежную улыбку.
—Живы? И слава богу, — коротко бросил он.
Макс подмигнул, повернулся и, не медля ни секунды, прыгнул сквозь пролом на месте окна. Пыль закружилась в воздухе, затягиваясь вслед за его резким движением. Через мгновение за ним последовали дрон АА-15 и массивный Протуберанец, который казался огромной тенью в этом туманном хаосе.
Астрид услышала его последний приказ перед тем, как он исчез:
—Гера, выпускай контроллеров!
Звонкий гул пропеллеров самодельных дронов прорезал густой туман пыли. Маленькие аппараты, сверкающие в свете разрушений, один за другим устремились наружу, следуя за своим оператором. Лундберг смотрела, как они исчезают, и в её голове крутилась одна мысль:
«Этот человек — воплощение хаоса. Или, по крайней мере, его посланник...»
Гулкие удары снаружи заставили Астрид вздрогнуть. Новые гости. Это, скорее всего...
—Фэм, хватит лежать, — раздался голос Барбары, и через мгновение её рука крепко схватила Астрид за запястье. — Вставайте, это нужно видеть!
Лундберг машинально подчинилась, позволив девушке помочь ей выбраться из-под небольшого завала. Боль вспыхнула в правом плече, пронзив его, как остриём ножа, но она стиснула зубы и не выдала ни звука. Барбара, напротив, действовала так, словно всё происходящее было для неё очередной тренировкой.