— Приятно было увидеть тебя, Верочка, — сказал Егор на прощание, не подозревая, что она мысленно сравнила его с брокколи в пакете.
Верочка вернулась в редакцию, написала заметку в сто строк о пожаре в элитной стоматологической клинике. И почувствовала себя плохо. То ли из-за трупа банкира, то ли из-за встречи с бывшим мужем, который теперь спасает из ада не ее, то ли из-за дыма у нее разболелась голова. Верочка ушла домой пораньше, померила температуру: 37,5. Может быть, это акклиматизация после Египта?
Она надела теплый махровый халат, выпила чаю с малиновым вареньем и лимоном и решила немного поспать. Но в семь вечера в дверь ее квартиры позвонили. В глазок она увидела невысокого плечистого парня в темной куртке и кепке.
— Откройте, милиция! — потребовал он и раскрыл удостоверение.
Хозяйка, конечно, не рассмотрела его слезящимися глазами, но законопослушно щелкнула замком.
— Оперуполномоченный Иванченко, — представился визитер. — Следователь Оладушкин поручил мне задать вам несколько вопросов.
— Проходите.
Пока гость устраивался на диване в гостиной, Верочка забежала в ванную, схватила расческу и поправила волосы. Когда голова раскалывается, это уже подвиг.
— Вы насчет Воронина? — догадалась хозяйка, возвращаясь в комнату.
— Скорее уж, на счет Ворониной, — хмыкнул гость. — Гражданка Малахова, сколько вам заплатила гражданка Воронина, чтобы вы дали показания, что видели ее супруга живым?
— Это что за новости! — возмутилась Верочка. — Я на самом деле встретила Анатолия Геннадьевича в Египте, а с его женой не знакома, во всяком случае, с Людмилой. И никаких денег уже давно не получала, а мне, между прочим, нужно кредиты выплачивать!
— Хорошо, хорошо. — Опер уменьшил подозрительность в голосе. — Просто, согласитесь, странно получается. Вы говорите, гражданин жив, а он, извините, труп.
— А разве есть стопроцентная уверенность, что нашли тело именно Воронина? — Верочка знала, что нет.
— Ну, труп не сильно узнаваем, поэтому еще предстоят всякие экспертизы, — признал милиционер. — Но… Ведь у мертвого гражданина на руке были надеты часы «Ролекс». Заместитель Воронина показал, что именно такие в банке подарили шефу на прошлый день рождения. Так что основания полагать, что это гражданин Воронин, у следствия есть.
— Извините, но часы пропавшего — это все-таки не сам пропавший, — возразила Верочка. — К тому же банкир пропал недавно, а труп, я слышала, сильно разложился.
— Вы, гражданка Малахова, случайно, адвокатом гражданки Ворониной не подрабатываете? — опять посуровел оперативник. — Много у нее заступничков. И официальных и не очень. Уже и из ее научной лаборатории звонили: заверяли, что она известная ученая, так что нечего ее лишний раз на допрос таскать. И из мэрии был звонок. Она-де ценная гражданка, на благо города много сделала. Видишь ли, она разработала специальное химическое соединение, которое помогает быстрее утилизировать отходы и не переполнять свалки мегаполиса. Ей даже за это какой-то орден столичный дали. Как будто орден мешает при стрельбе…
— Подождите. — У Верочки промелькнула какая-то мысль. Важная, но она успела ухватить только ее кончик. — Как вы сказали: утилизация отходов? Черт возьми, а если этим составом обработать труп, он ведь, наверное, тоже быстрее того…
— Заметьте, не я это предположил, — со значением отозвался милиционер.
Верочку трясло уже не от лихорадки. Неужели это все-таки тело банкира? Что же получается? Ученая дама убила мужа, быстро утилизировала, а Верочке явился его призрак?..
Глава 7
«Призраки существуют. Они приходят к нам по ночам и терзают бессонницей, сожалениями. Причем чаще всего это призраки нас самих.
Надо было сделать не так и сказать не то, — укоризненно качают они головой. И бродят по кладбищу упущенных возможностей.
А ты ворочаешься с боку на бок и встаешь с ощущением усталости, вымотанности, загнанности, ведь убежать от этих привидений нельзя. Но и слушать их нет сил. Потому что все уже произошло. Они ведь не предвестники.
Если бы знать заранее, что, а главное, кого выбрать. Но все меняется. И работа становится ярмом. И самые близкие люди поворачиваются спиной. И даже деньги не радуют. А призраки являются чаще. И вроде бы все-таки зовут куда-то, подталкивают. Уроки прошлого полезны для будущего. Но вот к чему подталкивают? К заботливо вырытой могиле? Или действительно еще не поздно на что-то решиться, что-то изменить?»