— Бусы сделаю, — мрачно ответил юноша, убирая ракушки в карман.
— Зачем тебе бусы?
— Не мне. Сестре.
— А-а-а-а… — с пониманием протянул Гудрон.
Тут до их ушей донесся топот копыт. Неветерок навострила уши и подняла голову. Шун вскочил на ноги и кинулся на звук. На гребне холма показались два всадника.
— Где вы были все это время?! — заорал юноша, когда Мерзавец с Геранью остановились неподалеку.
— Воду искали, — ответила Филара. — Разве Дунгаф вам не сказал?
— Сказал, — отозвался Гудрон.
— Столько времени?! — взмахнул руками питомец мага. — Ты себе хоть представляешь, как я волновался?!
— Он волновался, — заверил кузнец.
— Спокойно, Барсик, — с достоинством отозвался Ральдерик. — С ней бы ничего не случилось. Все-таки она была со мной…
— Думаешь, меня это успокаивает?! — злобно прошипел бывший кот.
— Воду-то нашли?
— Ты на что-то намекаешь, Барсик? — гендевец спрыгнул с коня прямо перед Шуном, и двое юношей, сложив руки на груди, принялись прожигать друг друга злобными взглядами.
— Да. А где Дунгаф? — девушка огляделась.
— Там, — Гудрон указал пальцем в сторону, откуда доносились непонятные вопли.
— …Если имеешь, что сказать, ты прямо говори. Не стесняйся…
— Мы нашли речку, — Филара махнула назад рукой. — Не очень далеко отсюда. Кстати, что он там делает?
— Если речка недалеко то, где вы шлялись все это время?! — глухо прорычал рыжеволосый, испепеляя Ральдерика взором.
— Купались, — спокойно ответил герцог, легко конкурируя в этой игре в «гляделки» своим холодно-насмешливым взглядом.
— ЧТО?!
— Тренируется.
— Тогда надо будет сейчас все погрузить на лошадей и переместить лагерь туда, — продолжила объяснение девушка. — В каком смысле тренируется?
— КУПАЛИСЬ?!
— В прямом. Шун настоял на том, чтобы он наконец примерил свои доспехи и начал вести себя, как нормальный гном…
— ТЫ С НИМ КУПАЛАСЬ?!
— Не с ним, а по очереди…
— А если б и со мной, то что? Ты что-то имеешь против, Барсик?
— Еще как имею, ПЧЕЛКА!
— КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!
Гудрон с Филарой обменялись утомленными взглядами и пошли за Дунгафом, оставив двоих общаться дальше. Гном был найден лежащим на утоптанной траве в полубессознательном состоянии в окружении щепок, оставшихся от колоды. Секира и щит валялись рядом. Библиотекарь тяжело дышал и силился подняться с земли.
— Ух ты… — присвистнула девушка, разглядывая доспехи. — Я уж начала было сомневаться, что когда-нибудь это увижу… Тебе идет.
— Не ехидничай, — пробормотал Дунгаф, принимая вертикальное положение и, пошатываясь, направился к своему оружию.
— Хватит тебе уже, — обеспокоено сказал кузнец. — С непривычки-то. И так ты сегодня много сделал… Снимай доспехи, мы перемещаем лагерь. Сейчас собираться будем. Пошли.
— Подожди, — выдохнул гном, подбирая секиру и пытаясь замахнуться еще раз.
— Я все понял, — вздохнул иролец, устало потирая пальцем переносицу. — Филара, заходи слева.
— Угу.
Уже через минуту библиотекарь был сбит с ног, обезоружен и прижат к земле. Пока Гудрон, удерживая Дунгафа в таком состоянии, сдирал с него шлем, кольчугу и сложную систему щитков, девушка пошла за лошадью. К ее полнейшему удивлению, Ральдерик с Шуном мирно беседовали, что-то закрепляя на седле Мерзавца. Герань стоял уже полностью укомплектованный. Недоуменно похлопав ресницами, девушка взяла Неветерка под уздцы и повела ее к месту тренировки гнома, постоянно недоверчиво оглядываясь назад. Вдвоем с ирольцем они пристроили измученного Дунгафа на крупе лошади, собрали его «музейный экспонат» в мешок и вернулись к оставшейся части отряда.
Через пятнадцать минут езды путники увидели водоем. Это была небольшая речка, неторопливо текущая по своим речным делам. Берега ее заросли кустарником и ивами, так что к воде было достаточно непросто подойти. В одном месте, где на мокром грунте виднелись многочисленные отпечатки копыт, растительность была безжалостно выломана, образуя более или менее сносный выход к речной глади. Рука гендевца узнавалась с первого взгляда. Берег был достаточно болотистым. Почва под ногами, норовившими разъехаться на мокрой глине при первой же возможности, противно хлюпала и «чпокала». Однако в целом река производила более чем благоприятное впечатление. Хотя бы тем, что она вообще была.
По словам уже успевших здесь все разведать Ральдерика с Филарой, вода была чистой и не очень холодной, а на нижних ветвях ивы, склоненных над самой водой, можно было замечательно развесить одежду, не опасаясь, что та промокнет или испачкается в прибрежной грязи. Переутомившегося Дунгафа положили отдыхать в тенечке, а остальные занялись своими делами. Речку полностью отдали на откуп Шуну с Гудроном и Неветерку, активно ратовавшей за свое участие в водных процедурах. Девушка решила, что несколько бутербродов за завтрак не считаются, поэтому изъявила желание приготовить что-нибудь более существенное. Возражений не последовало.