Изнутри поселение представляло собой малоутешительное зрелище. Несмотря на то, что местные жители гордо называли данную совокупность строений «крепостью», это была обычная деревня, окруженная мощным частоколом, оборудованным площадками для лучников и добровольцев с ведрами горячего масла. По большей же части за стеной находились деревянные избы и одно единственное каменное здание. С кудахтаньем мимо пробежала стайка куриц. Возле ворот находилась небольшая сторожка, к стене которой был аккуратно прислонен давешний кол. Народу на улице было немного. В основном это были мужчины в уже знакомых зеленых плащах, с настороженным любопытством разглядывавшие вошедших. Также наблюдалось некоторое количество женщин и детей. Дунгаф продолжал допытываться у кого-то из сопровождающих о названиях горы и речки, а Филара догадалась спросить, куда их вели.
— Сейчас придем, — заверил ее Есек.
— Куда придем? — не понял Шун.
— Что значит «куда»?! К главе крепости, разумеется! Пусть решает, что с вами делать…
Главу крепости они нашли в одной из изб. Это оказался уже немолодой, достаточно грузный мужчина. Он сидел за столом в безрукавке на голое тело и с тоской смотрел в тарелку супа, стоявшую перед ним. Где-то на заднем фоне суетилась полная женщина в переднике, в которой с первого взгляда угадывалась его жена. Есек осуждающе посмотрел на внешний вид своего командира, но вежливо промолчал. Начальство появления в своем доме большой группы гостей не заметило, продолжая грустно пялиться на еду, зато его супруга вопросительно глянула на вошедших и осторожно кивнула в знак приветствия.
— А, это ты…, - сказал, наконец, глава крепости, не поднимая головы. — Есть будешь?
— Нет, спасибо, — отказался страж. — Мы к вам по делу…
— Напрасно, — вздохнул сидевший за столом. — А другие?
— Я буду, — тут же отозвался Шун, которого не успели вовремя остановить.
— Садись, — хлопнул по скамье человек в безрукавке. — Жена, налей ему супу! И остальным тоже!
Есек в отчаянии закатил глаза и про себя выматерился.
— Ну, что у тебя за дело-то было? — спустя какое-то время поинтересовалось начальство, сосредоточенно жуя хлеб.
К этому времени в комнате стояли лишь страж крепости да женщина, что-то резавшая в дальнем углу. Другие охранники разошлись по своим делам. Все остальные сидели за столом и бессовестно пользовались гостеприимством. Вздохнув, Есек принялся рассказывать о последних событиях.
— Это он о вас, что ли? — прервал изложение подчиненного глава крепости, тыкая куском хлеба в сотрапезников.
— Угу, — степенно пробубнил Шун с набитым ртом, доедая вторую тарелку супа и протягивая руку за пирожком.
— Вы не могли бы отнестись к этому серьезней?! — не выдержал страж.
Тем временем гости смогли получше рассмотреть хозяина дома. Его грудь и руки были покрыты многочисленными шрамами, по большей части застарелыми.
— Ты можешь идти, — сказал он, когда Есек закончил говорить.
— Да, но…
— Свободен.
Скрипнув зубами, мужчина вышел прочь.
— Меня Себас зовут, — представился глава крепости, меланхолично жуя. — Сами-то вы что скажете?
— О чем? — уточнил Гудрон.
— Ну уж точно не о моем имени, — хмыкнул зоранчанин. — Что вас сюда привело, меня интересует.
— Ну, в общем-то, Есек все правильно сказал, — ответил за всех Дунгаф. — Мы действительно пытались попасть в крепость. Вернее, мы в нее постучались, а потом нас чуть не закололи и обозвали вампирами. После этого мы решили не связываться и ехать дальше. Только нам это не удалось, потому что нас уже поджидала стража, крайне нами заинтересованная…
— Это я слышал, — отмахнулся Себас. — Лучше скажите, кто такие, куда едете?
— В Гендеву едем, — перехватил инициативу Ральдерик, предварительно представив себя и своих спутников. — Из Кирида.
— Да уж… Выбрали вы себе маршрут, ничего не скажешь… А в крепость чего долбились?