— Я к-клянусь, это вышло совершенно с-случ-чайно! У меня и в мыслях не было! Мы просто п-проводили маленький эксперимент. Ужасно н-нелепая ситуация…
Иролец слушал хозяина Лапады вполуха, предположив, что у того, очевидно, случился какой-нибудь приступ. Тут они подошли к двери. Двое стоявших тут же лакеев услужливо распахнули ее перед своим владыкой. Лорд Винсент пару раз дернулся и вошел в залу, жестом приглашая кузнеца внутрь. Они оказались в достаточно большой и очень светлой комнате, которая, скорее всего, именовалась либо кабинетом, либо палатой. Здесь тоже в избытке хватало огромных окон с полупрозрачными шторами, колыхавшимися на ветру, и картин на стенах. Тут же находился круглый стол со скатертью и вазой с фруктами, два стула. Кузнец окинул комнату удивленным взглядом. Заметил то, что вначале укрылось от его глаз — тонкий силуэт у окна, едва различимый за занавесками. Роскошное шелковое платье нежно-розового цвета, золотистые волосы, спадавшие на спину волной. Девушка смотрела на улицу и о чем-то думала. У кузнеца бешено забилось сердце.
— Здравствуй, Гудрон, — не оборачиваясь, произнесла она.
— Здравствуй, Тальра, — ответил он.
9
Юноша смотрел на свою невесту и никак не мог понять, почему не испытывает радости. Отчего-то стало грустно и тревожно. Что-то было неправильно. Возникало чувство, что ирольца здесь не очень-то и рады видеть. К тому же девушка совсем не походила на страдающую пленницу…
— Как поживаешь? — спросила она, по-прежнему глядя в окно.
— Нормально, — пожал плечами Гудрон. — Вот спасать тебя пришел…
— Как это мило, — сказала принцесса, наконец поворачиваясь к нему. — Давно не виделись…
— Почти месяц, — подтвердил кузнец, складывая руки на груди и вглядываясь в лицо суженой, пытаясь отыскать там ответы на свои вопросы.
— Рад, что ты жива и здорова. Я очень волновался. Все в Ироле очень волновались…
— Можешь идти, — холодно обратилась Тальра к мявшемуся в дверях лорду.
— А могу я… — замямлил правитель, бросая на юношу умоляющие взгляды.
— Иди, — твердо сказала девушка. — В машине своей поковыряйся. По коридорам погуляй. Свежим воздухом подыши. Тебе это полезно.
— Л-ладно, — мужчина поник и вышел из помещения, бережно прикрыв за собой дверь.
— Вижу, ты познакомился с моим мужем, — спокойно произнесла принцесса, глядя Гудрону в глаза.
— Да, — ответил тот, уже успев все понять.
Тальра пристально всматривалась в его лицо, ожидая что-то там увидеть. Как бы то ни было, она не нашла того, что искала.
— Ну и как он тебе? — слегка улыбнулась она.
— Хороший муж, — парень снова спокойно пожал плечами. — Удобный. Послушный. То, что тебе нужно.
— Ты прав, — согласилась собеседница. — Винсент — замечательный.
— Ну и когда произошло сие славное событие? — спросил кузнец, поражаясь собственному равнодушию.
— Почти месяц назад, — ответила Тальра, садясь на один из стульев. — Ну что ты стоишь? Присаживайся, — указала ему на соседний.
— Спасибо, я воздержусь.
— А ты изменился, — задумчиво произнесла девушка, убедившись, что юноша не торопился подчиняться. — Ты раньше был другим. Менее циничным. Тебе не идет.
— Месяц — большой срок. За это время можно не только измениться, но и замуж выйти, Ваше Высочество.
— К чему такая официозность? — поморщилась принцесса. — Все-таки мы не чужие друг другу…
— Ну что вы, Ваше Высочество, — низко поклонился Гудрон. — Вы — принцесса, я — простой кузнец. Простолюдинам нужно знать свое место. Я ведь все понимаю…
— Перестань ёрничать, — девушка раздраженно отщипнула виноградинку от лежавшей в вазе грозди и сунула ее в рот. — Тебе это СОВСЕМ не идет. Прежде ты нравился мне больше…
— Ну конечно же. Раньше я был послушным. Не так ли, Ваше Высочество?
— Что могло тебя так изменить? — Тальра быстро вернула себе спокойствие и холодную отстраненность.
— Ну. С чего бы начать? — иролец сделал вид, что крепко задумался. — Сначала мою невесту похитили, и никто не знает, где ее стоит искать. После этого я встречался с самыми разными людьми и существами, некоторые из которых даже пытались меня убить. Я два раза оказывался в тюрьме. Ах да! Еще меня изгнали из родного королевства, запретив там появляться под угрозой смерти.
— Папа перегнул палку, — принцесса дернула плечом, будто говорила о мелкой оплошности. — Я ему обо всем написала в письме. Думаю, он его уже получил. Так что ты можешь возвращаться…