Возможно, сестру тянуло в родные места — там ее просто боготворили старые школьные друзья и подруги. А Джози требовалось чье-то бескорыстное обожание для того, чтобы избавиться от глубоко скрываемых мыслей о скором увядании ее красоты, в результате чего она снова станет никем.
Знакомый шум мотора заставил Эллен выглянуть из окна. Внизу, к своему неописуемому изумлению, она обнаружила пресловутый голубой спортивный автомобиль. Джози как раз сворачивала во дворик перед магазином.
Так бывало всегда — от радости, что наконец-то увидит сестру, Эллен забывала о своих страхах и сомнениях. Она тут же вскочила и помчалась вниз по лестнице ко входной двери.
— Вот так сюрприз! — воскликнула она, распахивая дверь. — Хорошо что идет дождь, а то я бы ушла прогуляться и прозевала тебя.
Несмотря на погоду, Джози была в солнцезащитных очках, но Эллен объяснила этот факт ее обычной экстравагантностью. Удивило другое — сестра не начала болтать без умолку с самого порога.
— Как ты доехала? Долго ли сможешь у меня погостить? — расспрашивала Эллен, пока они поднимались по лестнице.
— А сколько ты сможешь меня вытерпеть? — устало поинтересовалась Джози.
Это звучало зловеще. Эллен решила не торопить события и отправилась заваривать чай. Когда она вернулась в гостиную, Джози уже сбросила свое долгополое пальто, под которым оказались брючный костюм из жатого красного бархата и черные сапоги до колен. Сняла она и очки; тут-то и обнаружилось, что один глаз у нее покраснел и опух, под ним наливался здоровенный синяк.
— Только не начинай причитать, — предостерегла Джози. — Ничего страшного, просто я подралась с Марком. Теперь мне надо спрятаться от него на несколько дней, чтобы он немного понервничал.
— Ты же знаешь, что можешь остаться здесь. Только завтра мне на работу, — сказала Эллен. — Из-за чего сыр-бор?
— У него появилась другая, — ответила Джози. — Вчера мне сказала об этом одна модель. Он позвонил сегодня утром, чтобы предупредить о завтрашних съемках, а когда я спросила его о ней, посоветовал не совать нос не в свое дело.
— Но ведь так оно и есть, Джози. Прошло уже больше двух лет, как вы расстались, — мягко заметила Эллен.
— Это мое дело, — резко прервала ее сестра. — Он должен был сказать мне об этом прежде чем все стало известно в каждой забегаловке. Марк собирается жениться! Эта история длится уже несколько лет, с тех пор, когда она еще была замужем. Подумать только, сколько я сделала ради этого негодяя! Как он мог так поступить со мной?
— Он по-прежнему находит для тебя работу?
Джози кивнула.
— Ну, тогда я не стала бы утверждать, что он плохо с тобой обращается, — колко обронила Эллен. — В любом случае, он был слишком стар для тебя и слишком стремился командовать. Ты будешь намного счастливее, найдя человека, который станет по-настоящему заботиться о тебе.
— Наверное, ты бы хотела, чтобы я связалась с одним из этих белых и пушистых типчиков, которых ты обожаешь?
— Скажу больше, — усмехаясь, проговорила Эллен. — Большинство из них просто великолепны в постели, потому что искренне стремятся доставить женщине удовольствие.
— Я не люблю секс, — проворчала Джози. — Мне нужен человек, который будет присматривать за мной. Никто и никогда этого не делает.
Эллен всегда полагала, что за собой следует присматривать самостоятельно, но сейчас предпочла промолчать. Джози постоянно не везло с мужчинами. Чаще всего ее выбор падал на тех, кому она была нужна лишь в качестве эффектного украшения. За последние два года среди ее возлюбленных числились несколько рок-звезд, два актера и хирург с Харли-стрит, однако все они оказались бессердечными и эгоистичными мерзавцами.
— Допивай чай, Джози, а потом можешь вздремнуть, пока я приготовлю что-нибудь поесть.
— Как у тебя с выпивкой? — спросила Джози.
У Эллен возникло предчувствие, что визит сестры окажется не из легких. Джози уже явно приняла с утра несколько таблеток и теперь она будет говорить без умолку как минимум до полуночи. Большую часть следующего дня, пока Эллен будет на работе, Джози проваляется в постели. Так и пойдет изо дня в день, а потом она уедет, оставив старшую сестру совершенно выдохшейся.