Однако после всего, что она натворила, вряд ли стоило рассчитывать на лучшую.
Глава двадцать четвертая
Джоэль издали заметил «жука» посреди парковочной площадки Эсквит Корт и резко затормозил рядом. Затем бегом бросился ко входу в здание и нажал кнопку звонка. Не получив никакого ответа из девятой квартиры, он решил побеспокоить обитателей восьмой.
— Это полиция, — произнес Джоэль, когда домофон отозвался женским голосом. — Могу я войти и поговорить с вами?
Дверь, зажужжав, отворилась, и Джоэль помчался наверх, прыгая через три ступеньки. Когда он добрался до верхней площадки, то едва не сбил с ног мужчину и женщину средних лет. На лицах обоих застыло удивленное выражение, позади виднелась полуоткрытая дверь восьмой квартиры.
Джоэль перевел дух и пояснил, что разыскивает владелицу голубого «фольксвагена», припаркованного на стоянке. По всей вероятности она находится в гостях у их соседки — мисс Пенгелли.
Мужчина и женщина обменялась взглядами.
— Кто-то действительно поднимался к мисс Пенгелли примерно без четверти шесть, — сказал мужчина. — Звучали голоса. Но затем она ушла. Я услышал шум, после чего выглянул посмотреть, что происходит. Мисс Пенгелли как раз спускалась по лестнице с чемоданом.
Задав еще несколько вопросов, Джоэль убедился: семейная пара не видела Дэйзи и не слишком знакома с мисс Пенгелли. Очевидно они были из тех, кто предпочитает держаться особняком.
Разумеется Дэйзи могла уехать вместе с Эллен, однако такой поворот событий Джоэль счел маловероятным. Но если он вломится в квартиру Эллен и Дэйзи там не окажется, у него будут крупные неприятности. Риск велик, но он уже был готов на него пойти.
— Мне необходимо осмотреть квартиру мисс Пенгелли, для этого придется взломать дверь, — заявил Джоэль вконец растерявшемуся мужчине. — Я был бы вам признателен, если бы вы вошли туда вместе со мной как свидетель.
Дверь оказалась надежной и не поддалась, когда он нанес удар ногой. Но следующий толчок всем корпусом заставил створки распахнуться настежь. Джоэль шагнул в прихожую, мужчина следовал за ним по пятам.
С первого же взгляда стало ясно, что Эллен покидала квартиру в страшной спешке. Дверь спальни осталась открытой, повсюду валялись одежда, обувь и предметы туалета, дверцы платяных шкафов стояли нараспашку, а ящики были выдвинуты до отказа. Джоэль прошел в гостиную, включил свет — тут же увидел лежащую на кушетке Дэйзи. Везде были видны следы крови.
— Боже мой! — испуганно вскричал сосед. — Она мертва? Это сделала мисс Пенгелли?
Джоэль не был расположен отвечать на дурацкие вопросы.
— Вызовите «скорую», — приказал он, пытаясь нащупать пульс у Дэйзи. — Она жива, поэтому пусть поторопятся. Скажите им, что девушка подверглась жестокому нападению, получила тяжелую травму черепа. Пошевеливайтесь!
Мужчина со всех ног бросился к телефону, а Джоэль опустился рядом с Дэйзи и осторожно освободил ее от шелкового шарфа, который использовали как кляп. Девушка лежала на боку, кровь в ране уже начала сворачиваться. Руки и ноги Дэйзи были наспех связаны куском буксировочного троса.
— Ты слышишь меня, Дэйзи? — позвал он, почти не надеясь на ответ. Его мутило от страха рана выглядела очень серьезной. — Это Джоэль. Я люблю тебя, детка, и сейчас мы поедем в больницу…
Сестра Франклин остановилась у кровати и склонилась над Дэйзи. Голова девушки была обмотана плотным слоем бинтов, лицо по цвету почти не отличалось от простыней, а от локтевого сгиба тянулась прозрачная трубка капельницы.
— К вам посетитель, — мягко произнесла она. Ее пациентка совсем недавно очнулась. — Это ваша сестра, и я сказала, что она может побыть с вами всего несколько минут.
Было уже утро понедельника. «Скорая» доставила Дэйзи в университетскую клинику субботним вечером, и ее сразу же увезли в операционную, чтобы удалить мелкие осколки кости, засевшие в ране. Джоэль, Джон и близнецы провели в комнате ожидания всю ночь, и большую часть воскресенья, согласившись отправиться по домам только вечером, когда врачи заверили их, что жизнь девушки вне опасности.
— Люси? — едва слышно прошептала Дэйзи. Память медленно возвращалась к ней.
— Да, это она, — ответила медсестра. — Бедная девочка просто вне себя от беспокойства. Да разве только она? Вся ваша семья и тот молодой человек, который доставил вас к нам, провели здесь весь уик-энд. Нам пришлось буквально выставить их за дверь, чтобы они хоть немного передохнули.