Эллен сразу же зачислили в штат, предложив шесть фунтов в неделю на всем готовом, и поселили в крохотной комнатке под самой крышей. Этой же ночью, открыв окно, она взглянула на ярко освещенный и залитый дождем подвесной мост через Эйвон Гордж и впервые за долгое время почувствовала себя счастливой. Она больше ни от кого не зависела.
Когда автобус сворачивал к стоянке перед зданием автовокзала Виктория, Эллен ощущала в груди приятное тепло, хотя ее и не покидало опасение, что Джози не сможет встретить сестру, как обещала. Эллен ни разу не бывала в Лондоне и не ожидала увидеть столицу такой огромной, кишащей людьми и машинами. Но стоило ей выйти из автобуса, как сквозь толпу пробилась Джози и крепко обняла ее.
— Я боялась, что ты опоздаешь на автобус или вообще не сможешь приехать! — радостно выпалила она. — Всю неделю я думала только об этом.
Несколько мгновений Эллен с безмолвным изумлением разглядывала сестру. Джози казалась такой взрослой и красивой в своем изумрудно-зеленом коротеньком платьице. Одно дело — видеть ее на фотографиях, зная при этом, что кто-то занимался ее прической, макияжем и подбором одежды, совсем другое — созерцать все это великолепие наяву.
— Ты выглядишь просто потрясающе, — благоговейно произнесла Эллен и покраснела, представив себя рядом с сестрой. — Мне следовало купить себе какую-нибудь обновку, — добавила она.
Джози хихикнула и окинула Эллен быстрым взглядом, словно соглашаясь, что ее хлопковая юбка чересчур длинна, а блузку пора выбросить в мусорную корзину.
— Ты сможешь поносить мои шмотки, — сказала она. — Трудно поверить, но у меня теперь куча тряпок, ведь мне частенько дарят те вещи, которые я рекламирую.
Пока они добирались городским автобусом в Челси, Джози не умолкала ни на мгновение — описывала местные достопримечательности, рестораны и бары, где побывала, буквально через слово упоминая Марка.
Только когда они вышли из автобуса, Джози наконец поинтересовалась, как идут дела у сестры на новой работе.
— Это не работа, а сущий пустяк, — рассмеялась Эллен. — Ты и представить не сможешь, сколько мне приходилось вкалывать у Сандерсонов. Сейчас я работаю с семи утра до двенадцати — убираю в детских комнатах и на этаже. Затем до вечера — свободна. Около семи перестилаю постели, на этом — все.
— А что ты делаешь с такой прорвой свободного времени? — спросила Джози.
Эллен пожала плечами.
— Обхожу агентства, предлагающие жилье внаем, осматриваю квартиры, читаю, загораю на Даунсе. Хожу по магазинам. Я работаю с еще одной девушкой, ее зовут Анни, мы часто проводим вечера вместе.
— Где, в барах или в ночных клубах? — поинтересовалась Джози.
— Ну нет, — рассмеялась Эллен. — Просто гуляем или смотрим кино. Мы еще недостаточно взрослые для таких мест.
— Я тоже, — беззаботно ухмыльнулась Джози. — Но я без конца хожу туда вместе с Марком.
Эллен была поражена просторной, залитой солнцем квартирой Джози. Великолепное жилье, несмотря на то, что мебели маловато.
— А где ты развешиваешь белье после стирки? — спросила она. На Джози напал неудержимый смех.
— Не строй из себя идиотку, Эл, — сказала она. — Обитатели Челси не развешивают белье для просушки. Его носят в прачечную самообслуживания.
Эллен пожелала узнать, что это такое, но Джози не хотелось останавливаться на мелочах.
— Выбери себе какое-нибудь платье, — сказала она, указывая на стенной шкаф. — Потом займись макияжем, и пойдем прогуляемся по Кингз-Роуд.
Эллен сомневалась — хватит ли у нее духу надеть то платье, которое в конце концов выбрала для нее Джози. Оно было бледно-лимонного оттенка, с открытыми плечами, причем такое короткое, что едва прикрывало ягодицы. Однако она не стала сопротивляться, когда Джози захотела сделать ей макияж. Обычно Эллен ограничивалась помадой и тушью для ресниц, поэтому сотворенное сестрицей показалось ей несколько чрезмерным.
В целом этот день оказался поистине великолепным. По всей Кингз-Роуд теснились бутики, которые торговали восхитительными нарядами. Они были слишком дороги, чтобы Эллен могла позволить себе купить один из них, но все равно на них было приятно поглазеть, а некоторые даже примерить.
Они заходили в кофейные бары, разглядывали прохожих, вызывавших у Эллен искреннее изумление. Все девушки носили мини, такие же короткие, как то платье, которое по настоянию Джози надела она; нигде не было видно причесок а-ля «пчелиный улей», переполнявших улицы Бостона. Модными считались гладкие, блестящие, свободно летящие волосы, как у Силлы Блэк, или же наоборот — длинные и распущенные. Мужчины тоже разительно отличались от провинциальных жителей. Лишь немногие предпочитали тот якобы спортивный стиль, к которому привыкла Эллен — коротко остриженные волосы, тяжелые ботинки, джинсы или пиджаки простого покроя с металлическими пуговицами. В прическах лондонских мужчин явственно ощущалось влияние «Битлз», а их одежда носила отпечаток индивидуальности. Попадалось много цветных рубашек и плотно обтягивающих джинсов, таких тесных, что Эллен не понимала, как, надев их, удается сесть. Они с сестрой пользовались большим вниманием, причем несколько раз в Джози узнавали известную модель Жожо.