Прежде всего, меня поразило то, что все девушки-модели были не просто полненькие, а откровенно толстые. И будто бы в насмешку над своей выдающейся внешностью, они были одеты в пышные наряды белого, розового, кремового цвета. Наверно, такие расцветки были в моде в этом сезоне. Оттого девушки выглядели очень объемными, прямо необхватными. Интересно, какие же руки должны быть у кавалеров, чтобы удерживать партнершу во время танца, - подумалось мне.
Я решила при выборе фасона обойтись без оборочек и рюшей, использовать скромный чуть приталенный силуэт. Цвет выбрала нежно-сиреневый, который выгодно оттенял мой цвет лица и каштановые волосы. Бабушке не удалось убедить меня, что такой наряд больше кстати даме ее возраста.
Но она все же согласилась с моим выбором, решив, что семейные драгоценности будут выгоднее смотреться с однотонным платьем простого покроя. Еще бабушку волновало то, что я мало ем.
Поначалу мне очень нравилось, что у меня «сладкий стол». Мне в постель приносили подносы со всевозможными булочками, пирожными, десертами, запивать которые предлагалось горячим шоколадом. Угощения были необыкновенно вкусными, буквально таяли во рту. Но я старалась сдерживать аппетит, ведь не хотелось вернуться в свой мир через двенадцать минут с двенадцатью лишними килограммами. Да и непривычно было обедать без супа и второго в нашем понимании. Когда я спросила у бабушки про котлетку и салатик, она удивленно приподняла брови:
- Мясо и овощи - грубая пища, она предназначена для мужчин. Девушке положено есть сладости и молочные продукты. Ведь ее тело должно быть пышным и мягким, - пояснила она. - Вот выйдешь замуж, тогда тебе будет позволено расширить свой рацион, включить в него рыбу, птицу. Но все же она согласилась добавить в мой рацион свежие фрукты и несладкий творог.
Когда мне разрешили вставать с постели, мы с бабушкой совершили выезд в город. Он оказался небольшим, застроенным аккуратными двухэтажными зданиями. Часто на первом этаже располагались лавки со всевозможными товарами. Но в этот раз у нас не было цели совершать покупки. Я попросила бабушку ограничиться ознакомительной экскурсией. Людей на улицах было мало, в основном, все, также как и мы, разъезжали в санях, запряженных одной или несколькими лошадьми.
Я так поняла, что жизнь в небольшом городке текла спокойно и неспешно, а единственным развлечением были балы, которым начинали готовиться задолго до назначенной даты.
Времени у нас было не так уж и много. Бабушка пригласила учителя танцев, чтобы он позанимался со мной.
Основные фигуры я освоила довольно быстро. Надо было всего лишь двигаться за руку с партнером и совершать оборот вокруг своей оси, когда предстояла смена партнера.
- А почему девушка должна меня во время танца нескольких кавалеров?- поинтересовалась я.
- Ну как же, дорогая. Желающих потанцевать с каждой представительницей прекрасного пола очень много. Нехорошо, когда мужчины подолгу вынуждены подпирать стенку. Тем более, во время танца следует вести непринужденную беседу, чтобы девушка могла поближе узнать и оценить молодого человека, - пояснила бабушка.
После занятия она проводила меня в комнату, где за время нашего отсутствия появилось нечто необычное.
На столике стоял металлический обод, укрепленный на резной ножке. На нем были закреплены разноцветный ленточки.
- Посмотри, сколько женихов готовы бороться за твое расположение, - сказала бабушка. - Каждая ленточка имеет цвет определенного рода. Их неженатые представители таким образом выражают желание пригласить тебя на танец.
Я перебирала яркие ленточки, рассматривая изображенные на концах символы. Среди них были бегущий олень, солнце с лучами, раскидистое дерево, какие-то абстрактные фигуры. Взяла в руку серебристую тонкую ленточку и вздрогнула. Но ней была голова беркута, точно такая же, как на перстне, который мне отдал мой спаситель.
- Ну надо же, и младший Берк отметился, значит, ваша встреча была неслучайной, - проговорила бабушка, проследив за мной взглядом. - Не самая лучшая для тебя партия. Он второй сын, его старший брат женат, держит лавку оружия в нашем городке. А младший вынужден зарабатывать этим оружием на калым. Я понимаю, сейчас ты восхищена его благородством. Но поверь, у нас много не менее благородных молодых людей из более знатных родов, причем первых сыновей. Ты, самое главное, не спеши с выбором.
Надо ли говорить, что с тех пор я с нетерпением стала ждать бала. Я твердо решила, что колечко возьму с собой, повесив на длинную тонкую цепочку, чтобы его не было видно в разрезе платья.