Должно быть, она первая невеста, идущая к алтарю под щитом.
На миг Таисса вспомнила себя и Дира в силовом поле, обнажёнными, открытыми друг другу. Символ высшего доверия в космосе.
Между ней и Верноном не было даже прочной приязни, только совместная надежда выкарабкаться. Но это было важнее любой страсти. Это значило, что они на одной стороне. Союзники, не любовники. Впрочем, совсем скоро она станет его женой.
На лице Таиссы появилась лёгкая улыбка. Нужно будет не забыть спрятать в рукаве брачный сертификат, когда она будет возвращаться домой.
…Если вернётся.
Таисса видела знакомые лица. Отца, Элен, Майлза, Тёмных, которых она многажды видела в детстве. Но рядом с Верноном не было его друзей. Не было подружек невесты. Таисса шла к алтарю одна. Строгая классическая церемония и безупречное чёрное платье. Всё ещё безупречное, несмотря на две короткие дуэли.
Таисса плыла в перекрестье взглядов, идя к алтарю в мире, где она не рождалась, и мечтала лишь об одном. Чёрный кристалл Источника, рука Тьена в её руке, короткая вспышка – и дом.
Таисса поймала взгляд отца и вздрогнула. Сейчас, когда она знала, какие мысли скрывались за этими глазами, ей хотелось отвернуться и убежать.
– Быстрее, Таисса-копуша, – уголком губ прошептал Вернон, когда Таисса подошла совсем близко.
– Так не терпится? – беззвучным шёпотом отозвалась она.
Они усмехнулись друг другу. Для всех остальных они двое выглядели, как влюблённые, наконец увидевшие друг друга в свой главный день. Не двое заговорщиков, вынашивающих планы побега.
– Думаем о ночи любви и только о ней, – прошептал Вернон. – Никакой самодеятельности, детка, и никаких крамольных мыслей. Если нас обоих согнёт от боли, выйдет очень неловко.
Он медленно снял с её рук перчатки, мигом отдав их куда-то в сторону. Всё внимание зала было приковано к ней, на её руки и пальцы теперь смотрели все, и отравление откладывалось как минимум до конца венчания. Таисса с облегчением выдохнула.
Действия служителя в торжественном облачении были уверенными, но чуть заторможенными. Интересно, сколько внушений ему наложили?
– Мне как-то даже неудобно перед высшими силами, если они существуют, – едва слышно прошептал Вернон. – Ты не спросила, по какому обряду нас венчают? А то тут всего можно ожидать.
– Понятия не имею.
– Ну замечательно.
О подробностях венчания они вообще не говорили. Ни с Диром, ни с Верноном. Впрочем, это было бесполезно: Дир настоял на пышной церемонии, и точка.
Таисса покосилась на Вернона, по лицу которого блуждала ехидная улыбка. Вот кто совершенно не испытывал никакого пиетета перед обрядом венчания.
Но ему придётся снять перчатки, чтобы она надела ему кольцо, а Вернон явно не хотел показывать своей слабости и своих искалеченных рук. Впрочем, Таисса встанет так, чтобы загородить его, а потом быстро наденет его и свои перчатки обратно. Никакого яда. Дир не получит мёртвую Элен и мёртвого Майлза.
Эта мысль чуть не согнула Таиссу пополам от боли. Дьявол, думать о саботаже планов Дира было нельзя, нельзя, уж точно не на глазах у всех!
– …В брак нельзя вступать необдуманно или беспечно, – лился голос служителя, – но осознанно и с благоговением…
Осознанно. Таисса мрачно улыбнулась. Ох, как осознанно!
Странная мысль вдруг пришла ей в голову. Что бы она сделала, будь на месте Вернона прежний Вернон из её реальности? Что бы сказала, если бы он сделал ей предложение? Если бы он возвратил себе все чувства к ней и решил бы, что она ему нужна? Вернон, подаривший ей сферу? Её Вернон, которому осталось жить так немного? Нанораствор, контракт на трёх детей… имело бы это значение? Хоть какое-нибудь?
Вернон вдруг выпрямился, и Таисса моргнула. Происходило что-то важное.
– …Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может состояться, говорите сейчас или молчите до конца своих дней.
Благо они будут недолгими. Дир уничтожит любого, кто посмеет ему помешать.
– Я возражаю, – раздался спокойный голос.