Всё ещё чуть пошатываясь от слабости, Таисса вышла в коридор. И замерла.
Перед ней возвышалась огромная многоярусная шахта. Тонкие щупальца манипуляторов перемещали по кругу огромные механические части, которые, казалось, парили в воздухе. Таисса не узнавала деталей, но все они, одна за другой, нанизывались на огромную металлическую основу в центре шахты, очертания которой Таисса едва могла угадать. Не ракета и не статуя, и уж точно не гигантская гора мусора… но что?
Что-то, ради чего они все были здесь. Потому что просто так они бы сюда не прилетели.
– Сюда, – раздался знакомый голос.
Таисса обернулась и просияла.
– Павел!
Рыжеволосый парень в спецовке поднял бровь:
– Давно мне так не улыбались хорошенькие девушки. Впрочем, сам виноват, что торчу здесь по двадцать пять часов в сутки. Привет, Таисса Пирс.
Он протянул ей руку, и Таисса, чуть помедлив, кивнула, пожимая её.
– Привет… Павел Юдин.
– Ого, да я знаменит, – хмыкнул Павел. – Хочешь узнать, что я тут делаю?
– Ещё бы! – вырвалось у Таиссы.
Он ухмыльнулся и потянул её за собой.
– Вариант «ноль», – сообщил он ей на ходу. – Тёмные распоясались настолько, что мы, простые парни, просто почувствовали себя обязанными что-то сделать. Что-то действительно, – он развёл руками, – стоящее. И у нас, скажу я тебе, получилось.
– Что получилось?
Павел кивнул на центр шахты:
– А ты ещё не поняла? Впрочем, тебе же всё равно устроят экскурсию. Ты же вроде бы… ну… особенная Тёмная, верно? Которая за Источник, но и за нас?
Таисса вдруг поняла, что он общается с ней совершенно по-свойски. Чего бы ни за что не случилось, будь у неё прежние глаза, полные тьмы.
– Извини, что прерываю, – осторожно сказала она, – но нет ли у меня в глазах, ну, чего-нибудь страшного? Демонической черноты там какой-нибудь?
Павел на миг остановился, всматриваясь ей в лицо.
– Да нет, я бы заметил. С тобой всё в порядке? Может, водички тебе налить или лимонаду?
Таисса вздохнула:
– Не поверишь, при нашей первой встрече один рыжий парень как раз угостил меня лимонадом. Он, кстати, был очень похож на тебя.
– Не поверить? – Павел ухмыльнулся. – После того как я уплетал овсянку бок о бок с пришельцем из будущего, который, заметь, привёз сливочное масло? Я теперь во всё поверю.
– Ты познакомился с Тьеном, да? – Таисса искоса взглянула на него. – Как он тебе?
Павел пожал плечами:
– Да так. Странный немного. По-моему, он не просто не воевал против Тёмных, он вообще мало представляет, что это такое – война, с чем её едят и как она выглядит. Это его будущее, похоже, милая такая сказочка. Но парень очень… свойский. Ну, по крайней мере, когда видишь кого-то, кто может пройти через силовое поле и не заметить, а электронные защиты, которые вышли вообще вчера, он взламывает на раз-два-три, как-то не очень хочется иметь его во врагах.
Они дошли до огромной овальной металлической двери, покрытой силовым полем. Павел коснулся панели рукой, а потом нагнулся перед сканером сетчатки.
– Учти, Тёмных тут не любят, – предупредил он. – Пусть про тебя все хором и говорят, что ты за нас и умеешь такие штуки, что ох и ах. Но мы – вариант «ноль», подруга, и мы никуда не денемся. Так что мой тебе совет – принимай нанораствор, как Виктория, и давай к нам. Станешь Светлой, и никто тебя не обидит.
Таисса посмотрела на него.
– А ты хочешь стать Светлым? – спросила она. – Хочешь встать у Источника, сделаться Тёмным, потерять свою человечность, а потом впрыснуть себе нанораствор и перевоспитаться? Если повезёт, сделаешься Светлым, одним из своих. Никто тебя не обидит. Чем чёрт не шутит, может, и в Совете обоснуешься.
Она помолчала.
– А вот если не повезёт, останешься на поводке нанораствора навсегда. Тебя будет хлестать болью за каждую «неправильную» мысль. И эта боль будет с тобой до конца жизни. Уверен, что пожелал бы этого кому-нибудь?
Павел смешался.
– Когда ты так говоришь, звучит не очень-то аппетитно, – неохотно признался он. – Но, знаешь, те, кого Источник уже обратил… уж лучше нанораствор, чем оставаться вот такими. Плохо, да, но это не самый плохой вариант. Понятно, что если бы где-то стояла бездонная бочка со Светлой аурой, которую можно зачерпывать ковшиком вместо нанораствора и вливать разным тёмным безжалостным убийцам, я бы был только за.