Александр встал.
– Лара и я не будем участвовать в операции, разумеется, раз наши боевые способности на нуле. Я рассчитываю на то, что связь будет потеряна, поэтому руководить вами на расстоянии не смогу. Ник, примешь полномочия?
Ник Горски шагнул вперёд. Выражение его лица неуловимо изменилось.
– Поскольку я возглавляю операцию, – произнёс он новым, жёстким и уверенным голосом, – вы запомните одну-единственную директиву очень хорошо. Ни малейшего неповиновения моим командам, пока мы не окажемся у Источника и не обезвредим или не устраним Элен и её людей. Полная и окончательная победа, никак иначе. Только тогда я позволю вам начать какие-то обсуждения о судьбе Источника, общемировых внушениях и этических ценностях. До этого никакого дележа шкуры неубитого медведя не будет, и мои распоряжения не обсуждаются, начиная с этого момента. У кого-то из вас есть что-то сказать по этому поводу?
– Нет, – мгновенно сказала Таисса. Ник Горски был лучшим из вариантов, и сейчас их цели действительно совпадали.
– Нет, – произнёс Александр. – Меня всё более чем устраивает.
Дир и Тьен обменялись взглядами.
– Мне очень не хочется драться с тобой насмерть, – произнёс Дир. – А к этому всё идёт.
– Тут, боюсь, у тебя передо мной некоторое преимущество, – помедлив, произнёс Тьен.
Во взгляде Дира вдруг появилось сочувствие.
– Именно, – произнёс он тише. – Готовность убивать. У тебя её нет.
– Но и у тебя, – негромко отозвался Тьен, – она небезгранична. Моё лицо. Лицо Таиссы. Представь, что у тебя в руке пистолет, а мы беззащитны. Ты выстрелишь?
– Ты же знаешь, что да.
Тьен покачал головой:
– А мне кажется, не знаешь даже ты. И не узнаешь, пока не наступит время выбора.
– Достаточно, вы двое, – сухо прервал Ник Горски. – Как я понимаю, вы оба согласны. Дир, кроме боевых Светлых, кто тебе понадобится?
– Мы развернём первые установки искусственного внушения и подключим их к Источнику сразу же, чтобы закрепить преимущество, – отрывисто сказал Дир. – Так что Виктория Горски и её люди тоже отправятся со мной во втором «Защитнике».
Александр пожал плечами:
– Разумно.
По лицу Ника пробежала тень.
– Мне это не нравится, – глухо сказал он. – Я предпочёл бы видеть свою жену в безопасности.
– Она лучший специалист, что у нас есть.
– Она моя жена!
– Она нам нужна, – мягко повторил Дир. – Ник, ты же сам это понимаешь.
Ник тяжело кивнул.
– Понимаю. Что ж… да. Придётся брать её. Иного выхода я тоже не вижу. Но, дьявол… – Он прикрыл глаза. – Она только-только нашла себя, начала по-настоящему свободно дышать…
Таисса отвела взгляд, вспомнив труп Виктории в дирижабле.
Она подняла голову: Дир смотрел прямо на неё. Конечно же, он знал, о чём она сейчас думает. Ведь он знал всё, что знала она.
– Я сделаю всё, чтобы никто не погиб, – твёрдо сказал он. – И уверен, все вы сделаете то же самое. Но теперь, когда у нас есть глава операции, я предлагаю пройтись по плану и согласовать время наступления.
Таисса вздохнула и подошла к голограмме.
– У нас будет отдельный план? – едва слышно шепнула она Тьену.
– Мы и есть план. Точнее, ты и твоя сила.
– Моя сила? Источник?
– Нет силы важнее любви к кому-то, – тихо сказал Тьен. – Ни одна высшая цель с ней не сравнится. И нет никого из любящих тебя в нашей реальности, кто не любил бы тебя в этой.
Таисса изумлённо подняла брови:
– Но это неправда!
Лёгкая улыбка.
– Правда. Ты вернёшься домой. И те, кто тебе дорог, обнимут тебя снова.
Таисса перевела растерянный, недоверчивый взгляд на Дира, склонившегося над виртуальной картой на пару с Ником Горски. И он, допустивший её скорую гибель, сделавший ей тайное внушение, – её любит?
А потом она перевела взгляд на кольцо на своей руке. Бриллиант, который она так и не сняла. И вдруг увидела внутри едва заметную гравировку зрением Тёмной. Не на оправе; на бриллианте. Даже своим острым взглядом она едва заметила её.