Моргнув, Таисса поднесла кольцо к глазам. И замерла, увидев свой собственный профиль, отразившийся в пятидесяти семи гранях.
Час спустя, когда совещание завершилось, Таисса поднялась с Павлом на верхний ярус шахты.
– Здесь я тебя оставлю, извини, – развёл руками он. – Пилот, старший механик «Защитника»… в общем, много работы. Полюбуйся им за нас двоих.
– Конечно, – произнесла Таисса. – И… Павел?
– Да?
– Ты знаешь девушку по имени Алиса? Бывшая ассистентка Эдгара. Она очень добрая… и светлая, хотя ауры у неё и нет.
Павел озадаченно моргнул.
– А ведь знаю, – растерянно сказал он. – Встречались в штабе, пока Эдгар ещё был жив. Почему ты спрашиваешь? Вы знакомы?
– Да. – Таисса помедлила. – И нет. Александр ведь сказал вам с братом про другую реальность? Так что я знаю… её копию, наверное. Мне просто хотелось знать, что она счастлива. Она… настоящая мать Тьена там, откуда я. Если тебе интересно.
Павел нахмурился:
– Настоящая? Хотя у него генетический код Светлого?
– Да. Эксперимент. Долго объяснять.
– Да это и не так важно, – отмахнулся он. – Просто… я так понял, что наш блистательный гость, Тьен – сын Дира и Лары. Как же они поделили его, когда он был маленьким? Стёрли Алисе память и отобрали его? – Его кулаки невольно сжались. – Я бы надавал кое-кому за это по шее.
– Если я вернусь домой, я не позволю никому отобрать его у Алисы, – твёрдо сказала Таисса. – Никому. Никогда. Это её сын, и она воспитает его так, как хочет.
– Вот это дело, – мрачно сказал Павел. – Погоди, если ты вернёшься к себе домой, что станет со мной? И с Алисой?
Таисса мысленно прокляла свой болтливый язык.
А потом вдруг подумала: «Какого чёрта?»
– Я помогу вам вспомнить вас теперешних, – просто сказала она. – У Алисы будет любимый сын, а у тебя – кибернетическая рука и такие боевые импланты, что тебе ничего не будет страшно. Сможешь спасать людей, обезвреживать любые яды, сбегать из самых безнадёжных ситуаций, а со временем станешь правой рукой моего отца. И, – Таисса улыбнулась, – мы обязательно будем делать больших-больших боевых роботов. Хотя я бы всё-таки понадеялась, что исключительно в мирных целях.
Павел долго-долго смотрел на неё.
– Наверное, я сумасшедший, – наконец сказал он. – Но мне почти нравится эта идея.
– Мне тоже. Не представляешь как.
Таисса помолчала.
– И если ничего не получится и я исчезну, расскажи Алисе, что я была, ладно? Что была Тёмная, которая помнила её и считала лучшей подругой на свете. Её и совершенно необыкновенный искусственный интеллект, который, ммм, немножко владел миром. Совсем немножко.
Павел с восхищением покачал головой:
– Похоже, сегодня самый чокнутый день в моей жизни. Но теперь мне правда пора. До завтра, Таисса Пирс.
– До завтра, – эхом отозвалась Таисса, отворачиваясь к поручню.
Она едва слышала удаляющиеся шаги Павла. Шум манипуляторов, чьи-то реплики, перекликающиеся голоса. Перед ней стояло орудие, подобного которому она не видела никогда в жизни.
«Защитник».
Мощная кабина, где, похоже, располагался пилот. Плечевые суставы, защищенные несколькими мощными слоями титановых пластин. Турели под стальными накладками, бесконечные хитроумные устройства и сенсоры, установленные на пальцах, ладонях и предплечьях, и тяжёлые многотонные конечности, уходящие глубоко вниз.
– Нравится?
Светлая аура Дира мягко обволокла её, но в нотках спокойствия прорывалось пламя. Будь этот огонь Тёмным, аура Дира была бы точной копией ауры Элен. Жёсткой, бескомпромиссной, целеустремлённой и жестокой. Безжалостной.
– Дир, – произнесла Таисса, не отрывая взгляда от гигантского стального корпуса. – Разве тебе не нужно готовиться к операции? Ведь завтра утром ты будешь вести свою игру, а не слушаться Ника.
Она повернулась к нему.
– Мы оба это знаем, правда?
– Буду лавировать между его приказами и делать то, что должно, – согласился Дир. – Ставки слишком высоки и так далее. Прости за банальность.
– Ничего.
Он взглянул на неё.