«Любви никогда не бывает недостаточно, Таис. Какой бы она ни была».
– Сколько там Тёмных? – спросила Таисса, возвращаясь в реальность. – В цитадели?
– Никто не знает, – откликнулся Павел. – Я ставлю на то, что примерно в полтора-два раза больше, чем нас.
– Так мало?
– А ты подумай головой. У них совершенная защита, а мы проиграли войну. Время провести хорошую чистку и выкурить остатки Светлых из нор, и именно этим армия Элен сейчас и занимается. Они уже через неделю обнаружат нашу базу. Нам некуда возвращаться, подруга. Некуда и незачем.
– Только цитадель.
– Только цитадель, – согласился Павел. – И мы идём туда.
Загудели чудовищные сервомоторы, и Таисса вцепилась в ручки кресла, когда «Защитник» сделал первый шаг. Второй и третий пилоты, сидящие по обе стороны от Павла, просто не обратили внимания.
Таисса перевела взгляд на боковой монитор. Второй «Защитник». Дир и его команда. Где-то там, в туннелях – Тьен. А впереди – беспощадная правда. Тёмная Элен. Отец, который больше никогда не протянет ей руку. И Вернон… Вернон.
Но ничто не было потеряно.
Таисса сосредоточилась, накидывая щит. В этот раз Источник хлынул в неё, как горный поток: ей незачем было сдерживаться. Её аура наполнилась силой, и второй пилот, ощутив её, коротко вскрикнул, отшатываясь.
Павел не обернулся.
– Сверхскорость нужна нам через десять секунд, двадцать максимум, – сообщил он. – Готовность.
– Готовность, – подтвердили губы Таиссы.
Мчащиеся в бой колесницы, галеры под тучей стрел и тёмное пламя, окутывающее их.
– Великий, – прошептала она. – Я смогу.
Белоснежное плато расстилалось впереди. Цитадель. Она не выглядела неприступной – простая крепость на горном перевале, совсем небольшая. С такого расстояния Таисса не могла даже разобрать, где находилась вертолётная площадка. Должна же она быть? Впрочем, неважно: им не понадобятся вертолёты.
Далёкие тёмные фигурки наблюдателей мигнули и исчезли: на радаре мелькали лишь пятнышки дронов. А потом сигнатуры на вершинах цитадели расцвели вспышками энергии на экранах, приближаясь со сверхъестественной скоростью, и времени не осталось совсем.
Таисса прикрыла глаза, отбросила стеснение – ведь это спасёт жизни, и никто, никто, чёрт подери, об этом никогда не узнает, – и представила губы Вернона на своих.
Сверхскорость.
– Отлично, ребята! – заорал Павел. – Вперёд!
Цитадель приближалась. Горное плато заканчивалось, они приближались к перевалу, и угол подъема под «Защитниками» резко изменился. Таиссу вдавило в кресло.
А потом удар сотряс второго «Защитника», и Таисса не удержала щит. Павел выругался так, что у Таиссы заложило уши.
– Быстрее!
Но Таисса и без того знала, что ей делать. Щит, щит, сейчас же! В эту секунду она горела тёмным пламенем так ярко, словно готова была поглотить силу Источника без остатка. Но даже это, Таисса знала, не было пределом.
Она выплеснулась в щит, усиливая защиту так, что захрустели пальцы, впившиеся в изломанные подлокотники кресла.
Поздно.
За долю секунды до этого короткий залп ударил между «Защитниками». Он не повредил ни того, ни другого, но уничтожил одну-единственную деталь.
Короткую перемычку между ними.
«Защитники» больше не были связаны. Ни щит, ни сверхскорость больше не защищали команду Дира.
Связи между «Защитниками» не было. Ничего не было.
– Дьявол! – прошипел Павел, видя, как вокруг замершего «Защитника-2» вспыхивает стационарное силовое поле полной мощности.
Но оно продлится лишь секунды, Таисса знала.
– За руки, – выпалила Таисса. – Хватай второго робота за…
– Потеряем всё, – коротко ответил Павел. – Боевые возможности будут на нуле. Проще бросить их здесь.
– Что?!
– Прости.
Бросить Дира. Бросить его команду. Нет, они выберутся, конечно, когда откажет броня. Но лазерные установки настигнут их в полёте.