Более трёх четвертей лазерных установок были разрушены. Лучи остальных сфокусировались на «Защитнике», но поздно, слишком поздно. Броню пробить они уже не успеют.
– Всё, – спокойно произнёс Павел, направляя их собственного «Защитника» вперёд. – Считай, мы внутри.
– Не так быстро, – раздался голос сзади.
Таисса резко обернулась, забыв о сверхскорости. Щит вокруг неё съёжился и исчез.
Люк внизу был распахнут, и оттуда веяло холодом через дыру, прорезанную в обшивке через все степени защиты. Кто-то отключил датчики на спине «Защитника», воспользовался тем, что ни связи, ни точек обзора у пилотов не было, потому что «Защитник-2» на закорках их просто заблокировал, и долго и упорно резал лазерными резаками броню. Очень долго. Очень упорно.
Но в итоге он пробрался на борт незамеченным. И Таисса, даже не глядя, могла понять, кто это был.
– Эйвен Пирс собственной персоной, – с досадой бросил Павел. – Мы сдаёмся.
– Увы, нет.
Эйвен Пирс сделал знак двоим Тёмным, стоящим за ним. Таисса не успела даже вскрикнуть: лазерные лучи ударили одновременно, и три тела обвисли в ремнях.
Таисса остолбенела от ужаса и отчаяния. Мертвы. Они были мертвы. Павел, который смеялся с ней вчера, который вспоминал Алису…
И это сделал её отец.
– За что? – прошептала Таисса. – Почему?
– Думаю, мы предпочтём наших собственных механиков, дабы не было неприятных сюрпризов, – проронил Эйвен Пирс. – Дэвлин, отключи управление, будь добр.
– А как же Светлые внизу? – выдавила Таисса. – В нижней кабине?
– Все мертвы, разумеется. Нам не нужна лишняя головная боль.
Таисса похолодела. Безжалостный незнакомец, стоящий перед ней, победил. И вылететь на сверхскорости через броню она не могла. Путь к отступлению был отрезан.
У неё остался только щит. Только пламя. Только…
…Только гарантированная возможность убить их всех.
Щит окутал её тёмным облаком. Таисса сжала дрожащую руку.
Эйвен Пирс покачал головой:
– Ты этого не сделаешь.
– Ошибаешься, – выдавила Таисса.
Он пожал плечами, активируя виртуальный экран на линке.
– Привет, – весело сообщила Таиссе Элен Пирс. – Представляешь, какая незадача: у нас остались запасные лазерные установки!
В следующий момент пространство вокруг «Защитника-2» взорвалось салютом. Лучи впились в него щупальцами, и Таисса с ужасом увидела, как броня тает на глазах.
– Тебе ещё нужны доказательства, что вы проиграли? – поинтересовалась Элен. – Пара трупов, может быть?
– Никаких, – одними губами произнесла Таисса.
– Очень хорошо. Ах, чёрт… – Элен поморщилась. – Ваш проклятый Светлый ускользнул. – Она обернулась к кому-то. – Данные на мониторы, живо. Все группы уничтожения туда!
Элен вновь повернулась к Таиссе.
– Жив, но ненадолго, – бодро произнесла она. – Ведь у меня такой изобретательный сын, правда?
Таисса молча смотрела на неё.
Едва Таисса сбросит щит, пара дротиков со снотворным или ядом покончат с ней. Да, Элен нужны её способности, но захочет ли она рисковать, оставляя Таиссу в живых?
Впрочем, у них был Вернон. И Элен прекрасно знала, что любой шантаж сработает, едва его жизнь окажется в опасности. Таисса не могла дать Вернону умереть. Не могла атаковать своего отца. Не могла ничего. Это просто было выше неё. Или ниже? Что это такое, умение убивать? Победа или проклятие?
Но сейчас ей было не до ответов. Она проиграла. Её союзники были мертвы или побеждены. Но у неё есть по крайней мере несколько часов под щитом, пока она не рухнет от истощения и усталости. И есть Тьен с его группой, спешащие на помощь.
Если подумать, не такой уж плохой расклад, верно?
Таисса поднялась с кресла.
– Думаю, экскурсию к Источнику можно провести чуть позже, – спокойным тоном произнесла она. – Ведь я так и не успела позавтракать.
Эйвен Пирс с лёгкой улыбкой наклонил голову:
– Уверен, это можно будет устроить. Надеюсь, мы сможем предложить тебе достаточно вкусный омлет, чтобы ты сняла щит ради пары кусочков, не так ли?