Их взгляды скрестились.
– Жду не дождусь возможности его оценить, – ровно произнесла Таисса.
И шагнула вперёд.
На вершине крепостной стены гулял ветер.
Таиссу провели туда окольными коридорами и узкими лестницами, и она лишь краем глаза успела увидеть туннель, ведущий в зал с ультрасовременной техникой. На виртуальном экране показалось чьё-то белое от боли лицо, раздался крик, и всё исчезло.
Таиссу до сих пор трясло от этого крика. Или от воспоминания о Павле, безжизненно обвисшем в ремнях?
Элен Пирс, стоящая между каменных зубцов, обернулась к ней.
– Светлые разгромлены, – с улыбкой сказала она. – А ты здесь, как я и планировала. В цитадели, кстати, есть неплохая часовня: думаю, я вполне могу разрешить вам с Верноном первую брачную ночь.
– Думаю, жених будет немного не в настроении, – вежливо сказала Таисса.
– Тоже верно.
Таисса молча глядела на собственную катану на боку Элен. Та была одета в обтягивающий чёрный комбинезон и выглядела хрупкой и опасной одновременно. По сравнению с ней грубый утеплённый костюм самой Таиссы выглядел жалко.
Но сейчас Таиссе было не до внешнего лоска. Десяток Тёмных замер в отдалении, и Таисса не сомневалась в том, какой приказ был им отдан.
А она слишком устала после боя. Таисса держалась на ногах, и ей хватало сил на щит, но не на полноценную атаку. А даже если бы хватило, решилась бы она? Смогла бы убить Элен здесь и сейчас?
Врать себе было бессмысленно. Нет.
Но где-то нужно проложить грань. Где-то нужно провести черту, после которой милосердие переставало иметь смысл, ведь ценой была целая реальность.
Или этой черты не было? Вообще не было? И единственным правильным решением было пойти на смерть и горькое поражение, но не убивать?
Или существовал и третий выход?
Таисса бросила взгляд на корпус «Защитника-2», замершего над крепостной стеной. Команда Тёмных, облепивших его, вытаскивала тела.
– Подойди, – произнесла Элен.
Таисса приблизилась. Элен кивнула на растоптанное плато, по которому были разбросаны серебристые силуэты истребителей.
– Остатки Светлых, – произнесла она. – Александр проиграл. Эйвен куда изобретательнее его, особенно под действием Источника. Слишком уж изобретателен, на мой вкус. Впрочем, пока он на моей стороне, бояться нечего, не так ли? Ведь другой стороны больше не существует.
– Он мой отец, – тихо произнесла Таисса. – И он любит меня.
Короткий писк нейросканера.
– Ты сама не веришь в то, что говоришь, – удовлетворённо произнесла Элен. – Кстати, как ты смогла спеться со Светлыми? Вернон сказал правду? Этот Светлый юноша из собора – твой сын?
Поможет ли Тьену, если Таисса скажет, что в нём есть кровь Элен?
– Скорее всего, – произнесла Таисса, глядя на «Защитника». – Я не знаю будущего.
– И где он сейчас?
– Этого я тоже не знаю.
Сколько времени ему понадобится, чтобы добраться до цитадели? И доберётся ли он сюда?
– Мы не зря похожи внешне, ты и я, – задумчиво сказала Элен, глядя вдаль. – Внутри тебя тоже сидит плохая девочка, которая так хочет освободиться. Ударить, отомстить, вцепиться ногтями в лицо. Которая не боится убивать. Которая знает, что ненависть – это тоже прекрасно.
– Прекрати!
Элен усмехнулась.
– Ведь тебе хочется? Иногда? – Она прищурилась. – И ты уже была мной, верно? Я чувствую след Источника в тебе. Не знаю, как ты освободилась, но ты ощутила на себе, каково это.
Таисса отвернулась.
– Да, – промолвила она. – На несколько минут. Я ничего не успела сделать.
Всего лишь чуть не соблазнила Вернона и готовилась убить Хлою. Сущие пустяки, не о чем и говорить.
– Но хотела, – проницательно произнесла Элен. – Правда? В постели или в бою, среди врагов и интриг – о, ты очень хотела быть мной, Таисса Пирс. Возможно, иногда во сне ты даже сожалеешь об этом.
– Я не помню снов. И… – Таисса вспомнила Вернона, с размаху вгоняющего инъектор ей в шею, – у меня есть друзья. Друзья, которые готовы меня спасти даже от самой себя.