– Хорошо. А теперь действительно раздевайся. Прости, детка, но мне нужно решить, где на тебе его закрепить, и я сделаю это сам. Но не волнуйся, голая ты меня тоже весьма интересуешь.
– Вернон…
– Я серьёзно. Или ты не хочешь доставить мне удовольствие?
Таисса подарила ему выразительный взгляд.
– Ни малейшего желания. Я помогу тебе, но закреплю письмо сама. В ванной.
Вернон покачал головой:
– Я тебе не доверяю. Это слишком важно.
– Серьёзно? – Таисса скрестила руки на груди. – Я спасла тебе жизнь, хотя могла бы захватить Майлза, Элен и моего отца! Мы взяли бы цитадель штурмом!
– Взяли бы, – согласился Вернон. – Проклятый Лютер-младший во всём виноват, какая жалость. Но речь идёт обо мне и обо мне, Таисса-стеснительность. Раздевайся. Кроме шуток, мне раздеться за компанию? Думаешь, это будет так уж безопасно?
Таисса вздохнула и принялась расстёгивать рубашку.
Таисса едва могла поверить своим глазам, когда вышла из ванной и увидела накрытый стол.
– Ты… заказал еду сюда? Ты в курсе, насколько ты рискуешь?
Вернон пожал плечами, разрезая яичницу:
– Все убедились, что я пьян в стельку и не при делах. Детка, ты не представляешь, как вид пьяного меня успокаивает континенты. Когда мы найдём внеземную жизнь, я буду останавливать межгалактические войны одной пустой бутылкой.
– Вообще-то, – произнесла Таисса, – мы с Диром и отцом нашли внеземную жизнь.
– Вечно этот твой Дир, – проворчал Вернон.
Потом он моргнул.
– Что?
Таисса уселась напротив и с совершенно безразличным видом откусила кусок тоста. Подумала и начала намазывать его солоноватым маслом с травами.
– Пирс… – угрожающим тоном произнёс Вернон. – Я жду.
– Вот и жди, – пожала плечами Таисса. – А я буду завтракать.
– Зараза.
– Кто бы говорил, любитель длинных писем.
Вернон фыркнул, обмакивая ломтик бекона в яичный желток. Помедлил, разливая апельсиновый сок в бокалы.
– Дурацкая мысль, но почему-то именно так я представлял наш первый совместный завтрак после брачной ночи, – хмыкнул он. – Только вместо тебя тут были полураздетые мулатки, две едва совершеннолетние модели и одна пор…
– Поговорим о внеземной жизни, – прервала Таисса.
Вернон вскинул руки:
– Хорошо-хорошо. Вот вечно так: едва соберёшься побеседовать со своей невестой о романтике… – Он отставил пустую тарелку и нахально цапнул последний кусок тоста с блюдца, стоящего перед Таиссой. – Так что там с этими скучными инопланетянами? Вряд ли вы вылетели на сверхсветовую или провалились в кротовью дыру, а? Что тогда? Нашли внеземную жизнь на астероиде?
– Нашли космический корабль. Мёртвый.
– Скучно. – Вернон передёрнул плечами. – И что там было? Пончики?
На линке Вернона вдруг замигал оранжевый огонёк.
– Именно там я нашла свет, который… – Таисса осеклась. – Что ты делаешь?
Не слушая её, Вернон рухнул на диван. Его пальцы уже бежали по виртуальной клавиатуре: перед ним разлетелись в стороны два экрана, замерев в полуметре от его глаз.
– Сигнал, – выдохнул Вернон. – Всё это время я пытался наконец получить доступ к системам наблюдения, и теперь у меня получилось. Я уже и не надеялся, но вирус оказался хорош. Буду должен Харону двойную оплату.
– Скорее уж, он тебе должен, – пробормотала Таисса. – Знал бы ты, за что именно.
Вернон отмахнулся, не отрываясь от экранов:
– У нас с ним давние деловые отношения, детка, так что не мешай. Поцелуями тоже займёмся потом. Мне нужна моя мать. Нужна… прямо… сейчас!
Экран слева осветился, и в комнате настала полная тишина. Сквозь серые помехи пробивался грот, полный сверкающих чёрных кристаллов. Таисса узнала его мгновенно.
– Странно, – сказала она. – Электроника не должна там работать. Элен повезло, что грот не блокирует способности; нам их вернули только по воле Стража.