А потом рухнул на спину, закрывая ладонями лицо, и его плечи затряслись.
Сейчас у Таиссы было три пути. Молча сидеть и ждать, попытаться полезть куда не просят и обнять его или сморозить глупость.
И, кажется, она выберет глупость.
– В этом мире у твоей матери был один счастливый год, – негромко сказала Таисса. – Мужчина, которого она полюбила. Сын, которого она встретила. И всегда, до самого последнего дня она любила тебя, Вернон. Очень любила.
– Одна женщина, ради которой стоило жить, – глухо произнёс Вернон из-за закрытых ладоней. – Моя мать. Светлая, Тёмная, мне плевать. Я бы приносил ей книги, цветы, себя и дурацкие засахаренные яблоки каждый день даже в камеру смертников. Я был ей нужен. Она была мне нужна. Она была.
– Я бы открыла ради тебя третью реальность, чтобы привести её к тебе за руку, – прошептала Таисса. – Если только она не будет никого убивать. Но я не могу.
– Никто не может, Пирс. А мой отец… сжёг… даже… её… письма.
Вернон сел, вытирая глаза.
– Не будем прохлаждаться, – отрывисто сказал он. – Маршрут к Источнику, – он бросил взгляд на линк, – у нас есть. Он будет охраняться, но меня заботит не это.
– Тебя заботит, что я буду делать с Источником, когда доберусь до него. Продержусь ли я до прихода Тьена или нет.
– Не продержишься, – кивнул Вернон. – Увы. И поэтому нам нужен…
Раздался звук бьющегося стекла.
– Я.
Таисса перевела взгляд с выбитого окна на Дира, стоящего посреди гостиной Вернона. Моргнула. Нет, Дир не был галлюцинацией.
Дир. Союзник? Или враг, который вот-вот мог стать куда опаснее самой тёмной версии Элен?
– Будешь завтракать? – светски спросил Вернон. Он мгновенно оказался на ногах. – Под серебряной крышкой овсянка. Извини, только схожу за стрихнином.
– Я слышал ваш разговор, – произнёс Дир, – и знаю, что твоя мать мертва. Мне очень жаль.
– Мертва из-за тебя.
– Но убил её не я.
Две пары серых глаз изучающе смотрели друг на друга.
– Если я его сейчас убью, скорее всего, погибну сам, а до Источника ты в одиночку не доберёшься, – заметил Вернон. – Если мы отправимся к Источнику втроём, конец всем твоим планам, девочка-Тёмная, уж Светлый-то об этом позаботится. Нужен компромисс.
– За этим я и здесь, – кивнул Дир. – Кстати, Таис, в очередной раз запрещаю тебе уничтожать эту реальность.
Таисса холодно улыбнулась:
– Александр меня перевербовал. Он хочет прямо противоположного, и ты меня уже не переубедишь.
– Не стоило тебе этого говорить, – заметил Вернон.
Таисса отмахнулась:
– Скрывать на этом этапе уже бесполезно. Дир бы всё равно понял.
Дир долго смотрел на неё.
– А если я буду апеллировать к твоей совести? К милосердию для всех живущих здесь?
– Нет, – просто сказала Таисса. – Они все должны оказаться в главной временной ветви. Даже Великий Тёмный не знает до конца, насколько устойчива ваша реальность. Прости.
– Я остановлю тебя.
– Попробуй.
Дир вздохнул.
– Что ж, ты хотя бы не злорадствуешь.
– Как ты меня нашёл?
Дир едва заметно пожал плечами:
– Мне наконец-то удалось снять блокировку Элен с наших линков. На твоём линке стоит трекер.
– Как всё просто, – протянул Вернон, шагая вправо, к двери. – Что ж, тогда предлагаю вариант ещё проще…
Он вдруг охнул. Глаза Таиссы расширились.
– Что?
– Ну ты же не думала, что Элен совершенно не поставила на меня ограничений и разрешила гулять по цитадели, как по студии фильмов для взрослых? – огрызнулся Вернон. – Я могу думать, рассуждать и планировать как угодно. Я могу предпринимать любые действия, которые впрямую не вредят Элен и её делу. К примеру, я кое-как уговорил себя, что посидеть часик в моей комнате и накормить тебя завтраком – не самая плохая идея.
– Это всё понятно. И?
– Когда я поведу тебя к Источнику, это будет самое настоящее действие против Элен, и вот тогда-то нанораствор и сработает, – спокойно сказал Вернон. – И я умру. Я просто хочу понять, насколько быстро. И – предупреждая твоё следующее «и?» – ответ: очень быстро. Я только что сделал полшага к двери, повторяя себе, что веду тебя к Источнику, и момент настал.