Лёгкая улыбка тронула его губы.
– Мне почти хочется вернуться в тот вечер.
– Так вернись! – Таисса хотела подскочить, но поморщилась от слабости. – Ты всё ещё мой отец! Забудь об этой чёртовой тьме, у тебя есть я! У тебя есть семья!
Едва заметная тень на спокойном лице. Эйвен Пирс покачал головой:
– Нет, Таис. К сожалению, с тех пор многое изменилось. Но забудем о сентиментальных воспоминаниях. Ты уже увидела достаточно смертей сегодня. Хочешь увидеть ещё три?
– Три?
– Может быть и куда больше, поверь мне. – Эйвен Пирс набрал команду на линке, и раздался треск помех из скрытых динамиков. – Но эти три жизни ты потерять не захочешь.
– Три, – повторила Таисса.
– Дир и Вернон Лютер, разумеется. Боюсь, ты легко угадаешь третью.
Третью жизнь. Такую же важную для неё, как Вернон. Дир.
Таисса похолодела.
– Нет, – прошептала она.
– Боюсь, что да, моя дорогая, – раздался негромкий голос из динамиков.
Голос Тьена. Совершенно спокойный и очень мягкий.
Из глаз Таиссы брызнули слёзы.
– Как? – хрипло спросила она.
– Против меня сложно играть, – проронил Эйвен Пирс. – Я поставил сейсмографы на максимальную чувствительность и велел не прекращать сканирование. Мы отследили группу, приближающуюся к нам, и пустили газ, едва это сделалось возможным. Кстати, Ник Горски мёртв, если тебе интересно. Он предал меня, а я не оставляю таких серьёзных противников за спиной. Надеюсь, ты не разделишь его судьбу.
По позвоночнику Таиссы пробежала дрожь. Тёмная версия Эйвена Пирса. Катастрофа. Крушение всех их планов.
– Тьен, это правда ты? – тихо спросила она.
Короткая пауза.
– Помнишь, что сказал Великий? В целом мире нет никого, кто был бы важнее тебя. Ты нужна нам. Нужна всей вселенной. Именно ты.
– Я…
– Ничто не потеряно, – спокойно и уверенно сказал Тьен. – Держись.
Таисса закусила губу. Тьен. Всё-таки Тьен. Беспомощный, как и она.
– Ты убедилась, – произнёс Эйвен Пирс. – Я дам вам поговорить, если хотите. Недолго и под моим наблюдением, конечно же.
– Элен скоро подойдёт, волоча за собой обоих заложников? – поинтересовалась Таисса.
Он поморщился.
– Цинизм тебе не идёт.
– Мне много чего не идёт. Например, смерть моих друзей.
– Решать тебе. Моё предложение ты услышала.
Эйвен Пирс отошёл в угол грота и уселся на отполированный выступ кристалла, явно чувствуя себя как дома. Набрал команду на линке, и перед ним замелькал текст на виртуальном экране, вмиг ставшем непрозрачным со стороны Таиссы.
– Тьен, они всё знают, – произнесла Таисса. – И у меня сейчас нет способностей. Я не могу зачерпнуть сил из Источника.
– Другими словами, у нас на руках все козыри.
Таисса невольно засмеялась:
– Никогда не меняйся.
– В ближайший месяц – ни на йоту, обещаю.
– Увы, – прозвучал женский голос, отражаясь по гроту эхом, – этому обещанию сбыться не суждено.
В грот вплыла Элен. А за ней – двое носилок на антигравитационной платформе.
Дир и Вернон. Оба были без сознания.
Вслед за носилками вошли восемь Тёмных и распределились по гроту, заняв позиции так быстро и умело, словно занимались этим по десять раз на дню.
А потом Таисса поняла, зачем здесь был Дир.
– О нет, – хрипло сказала она. – Элен, ты его не тронешь. Ты не сделаешь его Тёмным.
– Почему? – легко спросила Элен. – Поверь мне, когда всё будет кончено, твой Дир меня только поблагодарит. И второй юноша тоже.
Она сделала нетерпеливый жест:
– Кстати, принесите его сюда. Меня не покидает ощущение неправильности, пока я не вижу его перед собой. Я предпочту иметь этого путешественника во времени рядом.
– Как скажешь, – проронил Эйвен Пирс.
– Тогда проследи, чтобы это было сделано.
Элен кивнула сыну, и Эйвен Пирс вышел. Она вновь повернулась к Таиссе:
– Вернона я оставлю в покое. Похоже, нанораствор всё-таки может его убить при контакте с Источником. Именно поэтому я сначала провела эксперимент на Виктории. Тебе стоило бы ценить, что я сберегла его жизнь.