– Оставь, – покачала головой Таисса. – Тебе плевать на Вернона. Даже Майлз поставил на нём крест. Ты просто знаешь, что он нужен мне.
– Майлз не поставил на нём крест, – серьёзно и печально произнесла Элен. – Ему просто слишком больно. Он не может принять, что его сын умирает, что Вернон стал марионеткой нанораствора, и Майлз предпочитает, чтобы эта агония, растянутая на год, закончилась сейчас. Это звучит глупо, возможно. Но он хотя бы честен.
– Был бы он честен, – раздался хриплый голос Вернона, – сказал бы об этом мне. Глаза в глаза.
– Ещё одну инъекцию, – приказала Элен. – И следите за ним.
Вернон фыркнул:
– Боитесь парализованного парня, нашпигованного всякой дрянью по уши?
– Нет, – произнесла Таисса. – Они боятся, что ты остановишь сердце.
– Мысль, кстати, – согласился Вернон. – Помнишь своё обещание?
Обещание не поддаваться, когда его жизнь окажется под угрозой.
– Помню.
– Сдержи его, Таисса-воительница. И победи. Любой ценой. Здесь убийца моей матери, так что мне плевать на последствия.
Мгновением позже он вскрикнул от боли.
– Вернон, я же говорила тебе про новые директивы, – с досадой промолвила Элен. – Ты под приказом. Помни о нём. Ещё одна выходка, и я заклею тебе рот.
Вернон фыркнул, всё ещё тяжело дыша:
– Думаешь, у моего языка нет сверхспособностей?
Раздался короткий стон, и Дир открыл глаза.
– Что за… – пробормотал он, попытавшись шевельнуться. – А, понятно. Меня собираются делать Тёмным, как я понимаю? Не боитесь, что я откажусь и выберу смерть?
– Уверен, всем будет ужасно жаль, – пробормотал Вернон. – Чудовищно. Будем рыдать всю ночь в перерывах между бокалами шампанского и фейерверками.
Послышались шаги, и вслед за Эйвеном Пирсом вплыли ещё одни носилки.
– О, – хмыкнул Вернон, – да у нас тут целый переносной госпиталь. Предлагаю партию в картишки.
– Тьен, – тихо сказала Таисса. – Привет.
Она не могла даже встать от слабости, но, едва она увидела Тьена, что-то странное вдруг кликнуло в голове. Подобного Таисса никогда не ощущала и не могла даже подобрать слов. Словно внутри неё сидела логическая формула, выдающая на выходе «истину» или «ложь», и только что эта формула просканировала её и выдала: «ещё не время».
…Ложь.
Таисса тряхнула головой. Возможно, от психоделиков у неё начались галлюцинации.
Тьен кивнул ей.
– Не разбивай Источник, пожалуйста, – проговорил он. – Нам он ещё пригодится.
Таисса невольно улыбнулась, вспоминая своё паломничество к Источнику и словно наяву видя, как бриллиантовый чёрный кристалл разлетелся под мечом света, который дал ей Дир. У неё не было сейчас этого меча. Но…
Смутная идея вдруг затеплилась в голове. Таисса перевела взгляд на катану Элен. Если бы она могла отобрать её…
Но сейчас Таисса была слабее котёнка.
– Сейчас я очень добра, но всё это может измениться, – сообщила Элен, глядя на Таиссу. – Я могу устроить три смерти прямо сейчас. Эйвен уже убил рыжего парня, который был тебе дорог – был, не отрицай. Ты видишь, что я не блефую. С кого мне начать, чтобы ты поверила?
– Три смерти, – мёртвым голосом произнесла Таисса. – И что мне сделать, чтобы это предотвратить?
Элен кивнула на Источник:
– Всё просто. Ты всего лишь передашь власть над Источником мне.
Таисса прищурилась. Эйвен Пирс хотел получить силу Источника для себя, и Элен тоже. Конфликт интересов?
– Допустим, я хочу отдать Источник тебе, – осторожно сказала Таисса. – Хотя бы попытаться. Но…
– Пирс, даже не вздумай, – опасным тоном начал Вернон, но Элен вскинула руку:
– Дай ей договорить.
Таисса развела руками:
– Как ты хочешь получить мои силы? Ты же отняла у меня связь с Источником. Я сейчас не наследница Великого. Я почти человек.
– Твои силы вернутся. – Элен подошла к ней и коснулась её груди. – А пока твои друзья в моей власти, ты не посмеешь меня предать. Я знаю ритуалы, которые нам помогут, но главное – твоя добрая воля.