– Не может.
– Но… если Райан уже родился, когда исчезла Элен, он намного старше меня. – Таисса моргнула. – Это невозможно. Райан Рейс, который меня поцеловал в Эксетере, был моим ровесником. Тогда… кого же я поцеловала?
– Вот именно. – Короткий смешок. – Право, наблюдать за моими детьми порой куда интереснее, чем за великими потоками времени.
– Так кого я…
– Не пытайся вспомнить: здесь это невозможно. Но мы говорили достаточно долго. Будь счастлива. Побеждай.
Тяжёлая темнота обхватила её прощальным касанием, сверкнула перед глазами зелёной линией – и развеялась.
Мир без Источника. Навсегда.
Это было первым, что Таисса ощутила, лёжа на земле. Никакого зова, никакой силы, готовой прийти к ней по первому слову. Ещё не поднимая головы, Таисса сделала короткий жест, призывая щит, и с облегчением выдохнула, когда ничего не получилось.
Она оставалась наследницей Великого Тёмного. Но, кажется, теперь это было лишь почётным титулом. И Таиссу это полностью устраивало.
– И куда же это ты исчезала, хотела бы я знать?
Таисса моргнула, услышав собственный голос. Приподнялась на локтях – и увидела себя.
Найт, скрестив руки на груди, смотрела на неё. В этот раз она была в кавалерийских сапогах и походном костюме позапрошлого века, и Таисса ещё никогда не была так рада её видеть.
– Ты, – выдохнула Таисса. – Ты жива. Ты есть.
– И Совет это совершенно не радует, – заметила Найт. – Но что делать, иногда всеведущий электронный разум настолько хорош собой, что приходится смиряться с её шуточками во время перерывов на кофе. Ещё я люблю отключать им электричество. Так как ты исчезла с веранды Александра? Даже я не могла тебя найти.
Спотыкаясь, Таисса встала. И, даже не пытаясь вытереть слёзы, бросилась к Найт.
Она тут же прошла сквозь призрачное тело своей копии и упала на траву. Но в эту минуту Таисса не променяла бы эти объятья ни на что ещё.
– Так, – прокомментировала Найт. – Вот в чём проблема общения с людьми: к вам невозможно подключиться по сети и выудить всю информацию мгновенно. А те из вас, кто может себе это позволить, как Эйвен, даже не думают пускать меня в свою голову. Таис, с тобой всё в порядке? Ты не ранена, не потеряла память, не сидишь под внушением… ну, допустим, это я не определю, но всё же?
Таисса судорожно кивнула, разворачиваясь к ней.
– Я… всё хорошо.
– Тогда что не так? – Найт внимательно смотрела на неё. – Что-то сверхъестественное? Что-то связанное с Источником?
Таисса снова кивнула.
– Ты всё это время была на этой планете?
– Да.
– В этом времени?
– Д-да.
– Хм. Тогда где же?
Таисса невольно рассмеялась, вытирая слёзы.
– Не поверишь.
Час спустя они сидели на холме и смотрели на дом Александра в сгущающихся сумерках.
– Ты наверняка жутко голодная, – заметила Найт. – И мои сенсоры сообщают, что пахнет от тебя так себе.
– Я сегодня мыла голову, – огрызнулась Таисса.
– А потом потела в комбинезоне, перепачкала рубашку кровью и попала под газ, и это по меньшей мере, – заметила Найт. – Не то чтобы я любила играть в заботливую бабушку, но пора домой, Таис.
Таисса посмотрела на дом Александра. И покачала головой:
– Туда я не вернусь. Нам сейчас опасно видеться: я слишком легко могу сболтнуть что-то про другую реальность и выдать себя. Если Александр узнает, что натворил Тьен, если поймёт, что это может повториться, он убьёт Алису, и это по меньшей мере. Нет, Александр не должен ничего знать, если не вспомнит сам.
– Не вздумай так поступать с Эйвеном, – строго сказала Найт.
– Не вздумаю. Потому что ты свяжешь меня с ним прямо сейчас.
Найт вздохнула:
– Эйвен, ты слышал всю нашу беседу?
Таисса возмущённо выдохнула:
– Найт!
– Вообще-то я хотела связаться и с Верноном Лютером, – невинно заметила Найт. – Особенно когда ты сразу же упомянула про письмо. Я рассказала ему всё, что случилось на Луне, в конце концов. Но его личность изменилась слишком сильно, так что… разбирайтесь сами.