– Так и думал, что найду тебя здесь.
Таисса вздрогнула, оборачиваясь.
Вернон Лютер собственной персоной, без перчаток и без шрамов, со взлохмаченными волосами, стоял над криокамерой, глядя прямо на Таиссу.
Вернон. Живой, настоящий Вернон из её собственной реальности.
– Эйвен сказал, что ты здесь, – сообщил он. – И добавил, что у тебя есть для меня нечто важное. Что-то, чего не передашь по линку. Допустим, я заинтересовался.
Таисса неуверенно протянула руку.
– Можно… к тебе прикоснуться? – осторожно попросила она. – Глупо, я знаю, но прямо сейчас мне очень нужно знать, что ты не исчезнешь.
Вернон хмыкнул:
– Да ну? И что мне за это будет?
– Письмо из другой вселенной от другого тебя, – мгновенно ответила Таисса.
– Эка невидаль.
– Я храню его в нижнем белье, – невозмутимо произнесла Таисса.
Нейросканер на руке Вернона пискнул.
– Чёрт, а я почти купился, – задумчиво произнёс он. – Но…
Он вдруг нахмурился:
– Так. Какого чёрта он не сработал, когда ты солгала мне про другого меня?
Таисса с невинным видом пожала плечами:
– Может, у тебя нейросканер испортился?
– Держи карман шире, – пробормотал Вернон. – Кстати…
Он полез в карман и кинул ей линк. Такой знакомый линк Лары.
– Ты оставила его в мотеле. Собиралась в спешке, как я понимаю?
– Светлые помогли, – в тон ему ответила Таисса. – А больше у тебя ничего не осталось?
Вернон помедлил.
– Ну… – Он вздохнул. – А, к чёрту! Держи.
Два крошечных предмета упали ей в ладонь. Камешек из будущего и такое знакомое деревянное кольцо с кристаллом внутри.
Таисса улыбнулась:
– Ты сохранил его.
– Это твои игрушки. – Вернон пожал плечами с деланым безразличием, хотя глаза его странно сверкнули, когда он кинул взгляд на кольцо. – Я похож на вора?
– Нет, – тихо сказала Таисса. – На кого угодно, только не на вора.
Она встала и достала из кармана тонкую пластиковую капсулу. Таисса так боялась, что та развеется после её путешествия, исчезнет вместе с другой реальностью, но, как и при первом путешествии, Таиссу стабилизировало вместе с одеждой. И с письмом от Вернона к Вернону.
– Спустимся на ступени, – предложила она. – Наверное, так будет лучше.
Вернон окинул колоннаду взглядом.
– Никогда не любил мавзолеи. Да и романтично любоваться прибитыми к берегу пустыми бутылками я, знаешь ли, тоже не любитель.
– Тогда куда?
Он пожал плечами.
– Пойдём выпьем кофе.
Десять минут спустя они сидели под тентом в кафе на набережной. Перед ними стояли крошечные фарфоровые чашечки с эспрессо, но Вернон не обращал внимания ни на них, ни на блинчики с сахаром, украшенные свежими ягодами, ни на тонкие сандвичи с пармской ветчиной.
Он читал письмо.
Таисса не смотрела на его лицо: это была слишком интимная для него минута, чтобы наблюдать за ним сейчас. Наверное, ей стоило бы отойти и постоять на набережной, но он в любую минуту мог поднять голову и…
Вернон поднял голову.
– Я всегда мечтал показать матери этот город, – произнёс он отрешённо. – Прямо сейчас я свернул бы себе шею за то, что я мог это сделать, но вместо этого дал ей умереть.
– У тебя для тебя тоже были крайне тёплые пожелания, – только и сказала Таисса.
– Догадываюсь. Я только что их прочитал.
– И… веришь?
Вернон пожал плечами:
– А куда деваться? Но я ничего не чувствую, Пирс. Меня ещё не шарахнуло. Может быть, ночью или через пару дней. Пока я просто… смотрю фильм. – Он кивнул на письмо. – Со своим участием.
Таисса коснулась его через стол.
– Ты… помнишь что-нибудь? Хоть что-то? Попробуй. Ты сильный Тёмный, ты был со мной рядом, так что если у кого-то получится, то только у тебя.