– Дочь Эйвена Пирса, – протянул Вернон, очень задумчиво глядя на неё. – О твоём происхождении кто-нибудь ещё знает? Кроме этих двоих?
– Пока нет.
– Даже твой отец?
– Да.
– Интересно. И как ты очутилась у Александра, Таисса-детектив? Как ты узнала об их родстве с Эйвеном, если в этом не был уверен даже я? Как ты вообще узнала, где он живёт? Его адрес не раздают в новостной рассылке «Лучшие ночные сорочки сезона», знаешь ли.
Таисса судорожно сглотнула. Таисса-детектив…
Почти как прежний Вернон.
Но взглянув ему в глаза, легко было увидеть разницу.
Глаза, которые видели куда больше боли, чем она. Чем Лара, лишившаяся способностей. Чем Тьен, знающий будущее. Не эмоциональные страдания, а дикую непрекращающуюся физическую боль. Если начистоту – куда более страшную.
Но это был Вернон. Не прошедший сквозь тьму Источника, как Хлоя. Не сломавшийся после пыток. Всё-таки Вернон. И она не могла упустить этот случай, пока они были наедине.
– Я могу рассказать тебе, кто я, – медленно произнесла Таисса. – И могу оказаться тебе очень, очень полезной.
– В качестве кого? – Вернон усмехнулся. – Моей конкубины? Извини, но я видел и посимпатичнее.
– Тебе нравится подчиняться Элен? – в упор спросила Таисса. – Не боишься, что вы с отцом впадёте в немилость, если ей взбредёт в голову, что Майлз стал её соперником? Она не оставит вас на свободе, Вернон. Ни тебя, ни твоего отца.
Глаза Вернона чуть расширились, и он скрестил пальцы под подбородком.
– Говори, – коротко сказал он. – Что ты предлагаешь? Без обиняков.
– Я тоже владею силой Источника, – проронила Таисса. – Так, как Элен никогда не сможет владеть. Хочешь создавать новых Тёмных? Может быть, править миром вместо Элен?
Вернон рассмеялся:
– Элен не так-то просто отстранить от дел, Таисса-карьеристка. Да и примет ли тебя Источник? Эйвен, к примеру, его почти не чувствует. Ей пришлось немало с ним биться, чтобы начать распоряжаться его мощью. Мы почти отчаялись.
Таисса вспомнила поля цветущего вереска. Разговор с Диром с другого конца света. И холодно улыбнулась:
– Источник меня примет. Я чувствую его даже отсюда.
– Даже на расстоянии? – в голосе Вернона мелькнуло изумление. – Ты настолько в этом уверена?
– Да.
Вернон глянул на молчащий нейросканер. И очень холодно улыбнулся ей в ответ.
– Что ж, покажи мне.
– Что именно?
– Да что угодно. – Он с усмешкой оглядел её. – Срезать бы с тебя мечом ночную рубашку и оставить фиксаторы, чтобы легче показывалось… Но вернутся мои ребята, и может сделаться неловко. Придётся начать как есть.
Таисса покачала головой:
– Нет. Сначала ты оставишь Александра и Лару в покое и будешь обращаться со мной уважительно. Никаких фиксаторов, нормальная одежда и возможность встретиться с отцом. Сидеть в коконе силового поля я не буду.
– Ого, коготки! – Вернон усмехнулся. – Ладно, я приму твою позицию во внимание. Но сначала я хочу увидеть результат, Таисса-хвастунья. Будет ли мне выгодно принимать тебя под крылышко или проще сразу сдать тебя Элен с потрохами?
– Я не очень-то боюсь Элен: мы всё-таки семья, – пожала плечами Таисса. – Если бы твой отец и Элен поженились сразу, мой отец мог бы стать Эйвеном Лютером. А я была бы Таиссой Лютер.
– Таиссой Лютер ты и так можешь стать, детка, – развязно произнёс Вернон. – Впрочем, пока не похоже, что до этого дойдёт.
Он сощурился.
– И ты очень недооцениваешь Элен. Соперницу она сметёт с доски, особенно такую, как ты. А заодно и отомстит мне за то, что я не бросил тебя к её ногам сразу. Дай мне весомую причину этого не делать, детка. Очень весомую.
– Я знаю имя твоей матери, – прошептала Таисса.
В следующее мгновение Вернон рванулся вперёд, дёргая её к себе. Ночная рубашка затрещала.
– Что? – прошипел он. – Откуда?!
– И скажу его тебе. Если ты будешь на моей стороне.
Его грудь вздымалась под безупречной белой рубашкой. Полы пиджака разошлись в стороны. Он тяжело дышал и смотрел прямо на неё.
– Ты правда знаешь, – прошептал Вернон. – Без сомнений, без шансов на ошибку.