Майлз Лютер любил, действительно любил Элен. Любую.
Должно быть, в этой реальности он действительно был счастлив. А она?
– Я бы очень хотела познакомиться с вами поближе, – проговорила Таисса. – Но не так.
– А как? – поинтересовалась Элен с насмешкой. – Вонзив мне нож в спину? Может быть, намылив пол в ванной, чтобы мне удобнее было падать? Я слышала, растительные яды также пользуются спросом при первом знакомстве.
Они с Найт и впрямь были похожи. Но Элен была собой. Не одинокой девушкой-ИИ, нет: перед Таиссой была холодная и уверенная в себе королева, которой поклонялись, которую любили. Которую, впрочем, и ненавидели, и она привыкла к этой ненависти, брала её в ладонь, как раскалённый песок, и швыряла в лицо обидчикам.
– Вернон, ты идиот. – Элен повернулась к нему. – Александра и его девчонку никто не может найти, и это по твоей милости! Ты упустил Дира! Когда Майлз узнает, он свернёт тебе шею.
Вернон пожал плечами:
– Сбежали. Бывает. А Дир всё равно отбился бы.
– Что ты оставил сильную Тёмную без охраны – тоже «бывает»? – издевательски поинтересовалась Элен. – Жаль, я не дослушала ваш увлекательный разговор, но тебе не кажется, что за кем-то, кто «овладел полной силой Источника на расстоянии» стоит присматривать чуть тщательнее? Нет? Или достаточно трекера в крови, который подавит любая мало-мальски сильная глушилка?
– На Александре, кстати, тоже сидел трекер, – бросил Вернон. – Который поставили твои люди. Им тоже открутишь головы?
Элен царственно прошлась по комнате и опустилась в низкое кресло, пристально глядя на Таиссу. Взгляды четырёх Тёмных также не отрывались от неё.
– Какая интересная девочка, – проговорила Элен. – Клонов себя я ещё не видела.
Таисса дёрнулась.
– Клонов?
– У Эйвена не было отношений с женщинами в настолько раннем возрасте, чтобы он стал твоим отцом, – бесстрастно произнесла Элен. – Тогда мы ещё были достаточно близки, чтобы обсуждать подобные темы. Мой сын… очень щепетилен в таких вопросах.
Вот почему он спрашивал её о возрасте с таким сожалением. Девятнадцать лет назад он просто не мог её зачать.
– А сейчас не близки?
– А сейчас это не твоё дело, – резко сказала Элен. – Ты вообще не совсем человек. Впрочем, если Александр смог клонировать Тёмную, это интересно. Тебя изучат.
– Я не клон, – хрипло сказала Таисса.
Элен пропустила её слова мимо ушей.
– Хотела бы я знать, сколько вас. Впрочем, скоро узнаю. Вернон, не создавай мне проблем.
– Ещё как создам, – возразил Вернон, прижимая Таиссу крепче. – Это моя добыча. Может быть, ещё женюсь.
Таисса закашлялась.
– А меня спросить?
– Ты бесправный клон, тут всё ясно, – отмахнулся Вернон. – Элен, зачем тебе эта полусумасшедшая девочка? Она явно жертва чьих-то экспериментов, а я проникся к ней симпатией, чего уж там.
– Настолько, что пропустил мимо ушей, что она владеет силой Источника? – поинтересовалась Элен. – Мне сказали, что у тебя были абсолютно сумасшедшие глаза, когда ты тащил её к вертолёту.
Вернон пожал плечами. У него был совершенно беззаботный вид. Хотя он только что узнал, что его предали доверенные люди.
– Я доверчивый.
– И что же ты будешь с ней делать, доверчивый мальчик?
– Отвезу её к Эйвену, а он о ней позаботится, – легко сказал Вернон. – Своих детей нет, как-никак. Не думаю, что он будет дарить ей акции «Бионикс» и роскошные машины, но вряд ли оставит без крыши над головой.
– Этого не будет.
Вернон вздохнул.
– Элен, не заставляй меня быть плохим мальчиком. Я её не отдам.
Элен сделала жест, и четверо Тёмных одновременно шагнули вперёд.
– Ещё утром ты лежал пластом, слабый, как котёнок, – заметила она. – Допустим, сейчас ты пробил силовое поле. Но, держу пари, это здорово тебя вымотало.
Таисса оглядела взглядом противников и выпрямилась, готовая принять бой. Чёрт подери, плевать, что она безоружна: просто так она не сдастся.