Тьен еле заметно улыбнулся Таиссе:
– Я возьму тебя с собой. Ты должна это увидеть.
Тьен встал, и далёкий зов Источника вдруг хлынул в Таиссу, словно тот находился совсем рядом. Лицо Тьена исказилось. А сердце Таиссы застучало. Тьен был Светлым, но силой Источника была тьма, и ему приходилось платить усилием и болью за каждый зов.
А потом Тьен развёл руки в стороны, и мир исчез.
Таисса плыла, летела, длилась в темноте. Знакомые зелёные линии обтекали её тело, искристым электричеством покалывая кожу.
– Где я? – произнесла она.
– Боюсь, что нигде, – раздался сухой насмешливый полушёпот. – Тебя не существует, моя кровь.
Голос её предка. Великий Тёмный.
– Но… я есть. И Тьен есть.
– Есть, – подтвердил голос Тьена из ниоткуда. – Но ненадолго.
– Лара и Александр нас слышат?
– Нет. Мы здесь одни.
– Не знаю, сколько я смогу удерживать вас, – произнёс голос Великого Тёмного. – Меня нет здесь. Чтобы спасти вас двоих, я поставил себя вне времени. С тобой говорю не я сам: это лишь эхо, воспоминание о той секунде, когда одна реальность сменилась другой.
– То есть… тебя нет в этом мире?
Тихий смех.
– Я стою на перекрёстке миров. Секунду – и целую вечность. Но тебя должна беспокоить твоя судьба.
– Сколько у нас времени? – спросил Тьен. – Ты не сказал мне.
– Немного. Пара месяцев, возможно: Источник в этом мире силён. Но не больше. Потом эта реальность продолжится, но без вас.
– Но почему? – вырвалось у Таиссы. – Ты уже менял время, ты спасал нас в космосе – почему ты не можешь отменить путешествие Тьена в прошлое прямо сейчас?
– Узловая точка, – прозвучал в тишине ответ её предка. – Я не могу вернуть ваш и мой мир, дети. Справиться способны только вы.
Таисса молчала, потрясённая.
– Как это вообще возможно? – наконец произнесла она. – Ведь раньше все путешествия во времени заканчивались хорошо, верно? Как же Тьен попал в эту узловую точку – и смог её изменить?
Молчание. Долгое, долгое, долгое молчание. Великий Тёмный не мог ответить? Или не хотел?
– Сейчас важно не это, – после долгой тишины прошелестел холодный шёпот. – Важны вы и ваша вселенная.
– А нужна ли тебе наша вселенная, когда у тебя есть эта? – вдруг спросил во тьме Тьен. – Элен Пирс – твоя кровь. Твоя совершенная наследница. Источник обратил её ко тьме, она казнила весь Совет… ты уверен, что не хочешь выбрать эту новую Элен вместо нас?
У Таиссы кровь застыла в жилах. Что он творит! Если её предок и впрямь решит, что Элен достаточно для него хороша…
– У неё не будет других детей, – произнёс голос предка Таиссы, мертвенный, как каменная плита. – Её сын, идеалист и мечтатель, так и останется без пары, не найдя свою возлюбленную, и моя линия прервётся навсегда. Глупый мальчишка, он так и не смог заставить себя полюбить никого, кроме твоей матери. Хотя он даже её не встречал.
Таисса грустно улыбнулась в темноте.
– Поэтому, – закончил Великий Тёмный, – я выбираю свой прежний мир. Свою кровь. Тебя и твоих детей, Таисса. И этот мальчик покажет тебе дорогу домой.
– Как? – быстро спросила Таисса.
– Крупинка Источника внутри него послужит вам маяком. Вам всего лишь нужно будет прийти к Источнику и коснуться неё.
– Лишь бы Светлые не вырезали эту крупинку для опытов, – пробормотала Таисса.
– Очень надеюсь, что этого не произойдёт, – тихо уронил Тьен. – Это будет… фатально.
По спине Таиссы вдруг прошёл холодок.
– Потому что мы не сможем вернуться? Или… или ты… умрёшь без неё?
Тишина. Молчание.
– Тьен?
Тьен вдруг резко выдохнул в темноте.
– Считай, что да. Да.
Его голос прозвучал очень странно. Словно ему очень не понравился вопрос и Тьен выдавал ей давно затверженный ответ.
Но сейчас Таиссе было не до этого.
– Значит, мы приходим к Источнику и касаемся его, – сказала она. – А потом?
– После этого мы вернёмся в узловую точку и остановим меня, – отозвался Тьен. – Если нам повезёт, реальность не изменится. Вот только когда мы коснёмся Источника…