Дир шагнул на крыльцо.
– Боюсь, компания, которую вы встретите внутри, надолго отобьёт вам аппетит, – проронил он. – Проходите в дом.
– Ещё предложи разуться и достать тапочки, по вашему обычаю, – пробормотал Вернон. – Держу пари, они будут великолепно смотреться в комплекте с гильотиной.
Таисса представила Вернона с сигарой, в халате и тапочках, с великолепной небрежностью всходящего на эшафот, и чуть не начала истерически хихикать.
А потом они зашли в дом, и Таисса невольно охнула.
Люди. Незнакомые ей мужчины и женщины стояли вокруг овального стола в обшарпанной гостиной. Ни одной Светлой ауры.
Гул голосов стих при их появлении. Две женщины, стоящие ближе всех, отшатнулись от их Тёмных аур. Ни Светлых, ни Тёмных, кроме них троих, в зале не было.
Дир коротко обменялся приветствиями со всеми и сделал жест, чтобы Таисса и Вернон следовали за ним.
– Почему здесь лю… – начала Таисса – и вдруг разом поняла.
– Бывшие Светлые, – хрипло сказала она.
Дир наклонил голову.
– Те, кого мы смогли спасти. Казни длятся до сих пор.
– Но их уже лишили…
– Лишение способностей – не амнистия, Таис. Элен не знает жалости. – Он подхватил её под руку. – Идём. Решения принимаются не здесь.
Бывшие Светлые расступились перед ними, и Дир провёл Таиссу и Вернона к лестнице в самую обычную кладовую. Отодвинул неприметный люк, приложил ладонь к панели, поморщился, когда проступила кровь, и набрал что-то с линка.
В следующий миг раскрылся второй люк, за которым мерцало силовое поле. Дир набрал ещё один код, и оно исчезло.
– Жалкое зрелище, – прокомментировал Вернон. – Думаешь, если Тёмные вас найдут, это вам сильно поможет?
– Нет, – спокойно сказал Дир. – Но это даст нам нужные минуты и спасёт жизни.
– Тайные ходы, – понимающе кивнул Вернон.
– В том числе.
Они спустились по низкой тёмной лестнице и вышли в превосходно оборудованный зал совещаний. Таисса замерла, разглядывая сверкающий хром и пластик, огромные экраны на стенах и высокие потолки. Влево и вправо уходили отростки коридоров: похоже, здесь Светлые и впрямь устроили нечто вроде центра управления.
Впрочем, что ещё она ожидала увидеть? Палаточный городок?
Зал был почти пуст, но немногие люди и Светлые тут же обернулись к Диру, едва завидев его.
– Это Таисса Пирс и Вернон Лютер, – в полной тишине произнёс Дир. – Они не причинят вам вреда. Мне нужен Ник и малая переговорная в закрытом режиме.
– Я настаиваю на сопровождении, – резко произнесла седовласая Светлая, чем-то напомнившая Таиссе Елену. – Лютер опасен даже с нанораствором. А эта Тёмная…
– Риски я беру на себя.
Светлая вздохнула. Кивнула темноволосой девушке, и та, отключив виртуальную клавиатуру со своего линка, быстро вышла.
– Ник только что вернулся из ночного рейда и спал полтора часа, – обвиняющим тоном произнесла Светлая. – Дай ему хотя бы пару часов.
Дир покачал головой:
– Ни мгновения. Дело слишком срочное. Пусть вколет хоть три стимулятора, но он мне нужен через пять минут.
Светлая бросила очень холодный взгляд на Таиссу.
– Я послала Лину за стимуляторами, – неохотно сказала она. – У нас кончается военный запас, а гражданские – уже не то, ты же знаешь. Нужны лаборатории, а они разгромлены и закрыты. Если бы мы нашли Александра…
– Поиски идут, – утомлённо сказал Дир. – Мы найдём и Александра, и Лару. Тот, кто их укрывает, неопытен и плохо ориентируется в… текущих реалиях.
– Тьен учился у тебя, – тихо сказала Таисса. – Вряд ли ты учил его плохо.
Вернон засмеялся:
– Да уж, наследственность не скроешь. Надеюсь, ему достались мамины мозги.
Дир чуть поморщился.
– В переговорную, – негромко приказал он. – Поговорим по существу.
Простые белые стены и аскетическая обстановка переговорной напомнила Таиссе процедурную. Впрочем, разве здесь в каком-то смысле и не планировали хирургические операции?