Таисса открыла глаза, глядя на Дира.
– Во что бы ты ни верила, чему бы ни служила, – негромко произнёс Дир, – в другом мире, правда это или нет, ты мать моего ребёнка. Но это ничего не изменит, Таисса.
– Ты дашь мне умереть.
– А ты хочешь, чтобы на твоём костре сгорел весь мир?
За их спинами Вернон слабо застонал, приподнимаясь.
– Дьявол, – прошептал он. – Если это Источник издали, не хотел бы я оказываться вблизи. Пирс, как ты вообще выжила?
Таисса пожала плечами:
– Я попыталась представить, что могу победить. Увы, у меня слишком бедная фантазия.
– В следующий раз бери у меня… уроки, – выдохнул Вернон.
Дир, пошатываясь, набрал воды из кулера. Обошёл Таиссу и протянул стакан Вернону за её спиной. Второй стакан достался ей самой, и Таисса едва удержала его пальцами, расплескав половину.
Ник покачал головой. Он совершенно не пострадал в своём углу комнаты: через пламя, в отличие от Дира, он кидаться не стал.
– Что бы ты там себе ни придумала, – хрипло проговорил Вернон за её спиной, – попробуй это ещё раз, Таисса-недоучка. И ещё раз. И ещё. Потому что другого выхода на свободу нам с тобой, похоже, не дадут.
– Достаточно, – прервал Дир. – Вернон, ты будешь тренировать свой контроль сознания на Нике под моим присмотром. После его встречи с отцом Таиссы, разумеется. Без моего разрешения ты не смеешь никого тронуть.
Он уже почти восстановился, с изумлением увидела Таисса. Впрочем, с его силой и регенерацией это было неудивительно.
– Ник, – позвал Дир, глядя на Таиссу, – ты видишь то же, что и я?
Ник выпрямился. Сделал шаг вперёд – и замер.
– Да, – хрипло сказал он. – Что это, чёрт подери, такое? Источник?
Дир нахмурился, и Таисса вдруг ощутила что-то странное. Будто она облечена в чёрную ледяную корку и по этой корке раз за разом скользит лезвие тупого ножа, пытаясь пробраться внутрь. Пробраться в неё.
– Ты… пытаешься контролировать моё сознание, – утвердительно сказала она. – Но у тебя не получается.
– Сними барьер, – резко сказал Дир. – Сейчас же!
– Какой барьер? Я ничего не делаю.
Светлые переглянулись.
– Разберёмся с этим позже, – сухо сказал Дир. – Хотя лучше бы прямо сейчас. Таисса, ты помнишь, что тебя держит здесь сила Источника? Что ты иссякнешь, как только иссякнет она? Что тебе нельзя зачерпывать слишком много?
Таисса неслышно вздохнула. Ну да, конечно, она же сама рассказала ему всё. Всё, включая и это.
– Да, – ровным голосом сказала она. – Я помню.
Кажется, сейчас она должна была дрожать от страха. Сжимать потными ладонями виски, умоляя силу Источника оставить её в покое, и пусть даже Дир десять раз взломает её сознание, пусть, лишь бы выжить, лишь бы не умирать. Но проигранная схватка вымотала её так, что на страх просто не осталось сил.
Она подумает об этом потом. Если успеет.
– Сейчас сила Источника в тебе, и ты используешь её каждую секунду, чтобы защититься от любого вторжения в сознание. В твоих интересах перестать как можно скорее, иначе времени у тебя не останется совсем.
– Времени для чего? – устало сказала Таисса. – К Источнику, кажется, вы твёрдо намерены меня не подпускать.
Дир наклонил голову.
– Разумеется. Но для первой части плана ты нам нужна. И… пожалуй, твой теперешний вид вполне подходит. Мы начнём приготовления немедленно.
– К чему? К встрече Вернона с Майлзом Лютером? Боюсь представить, что может быть настолько грандиозным, чтобы Лютер-старший явился, забыв об осторожности.
Дир бросил взгляд на Вернона, сидящего на полу где-то позади неё.
– О, он явится.
– Скажи же нам, – хмыкнул Вернон. – Мы в нетерпении, о Великий Светлый. Что нас ждёт?
– Ваша с Таиссой свадьба, будущий Вернон Пирс, – с очень холодной улыбкой произнёс Дир. – Ведь ты возьмёшь фамилию невесты, не так ли?
Табуретка под Таиссой с треском сломалась.
Некоторое время царила тишина.
– Да вы издеваетесь, – наконец сказал Вернон.