– По-моему, – хрипло сказал Вернон, – это куда романтичнее, чем свадьба. Особенно если я всё-таки подхвачу насморк.
– Тогда тебе потребуется двойная доза шоколадного молока.
– Лучше какао. И готовить его будешь ты.
Таисса глубоко вздохнула, готовясь к боли.
– Я хочу бежать отсюда, – с трудом произнесла она. – Ты, конечно, завидный жених, но…
Боль пронзила позвоночник раскалённой иглой. Вернон невесело рассмеялся:
– Я понимаю. Но у Светлых моя мать. И как бы она ни была им нужна, я не могу рисковать. Кроме того, – он указал на свою голову, – в тебя и в меня вшита бомба замедленного действия под названием «нанораствор». Попытаешься бежать – свалишься в агонии, а потом умрёшь.
– Я знаю.
– Я знаю, что ты знаешь. Просто немного бесцельных утешений на ночь глядя.
Он сжал её руку крепче.
– Надеюсь, ты всё-таки передумаешь насчёт брачной ночи. Никогда ещё не раздевал девушку с таким цветом глаз.
– Я могу и вовсе не одеваться, – невозмутимо сказала Таисса.
– Произведёшь фурор. Заведём новую моду. – Вернон зевнул. – Ты тоже не хочешь, чтобы наступало завтрашнее утро, да?
Таисса покачала головой.
– Но выспаться надо, – совсем другим тоном сказал он. – Завтра – это не только девичьи слёзы перед алтарём, Таисса-недотрога. Это острая интрига, молниеносные решения и возможный бой насмерть, не говоря уж о кассетной бомбе, перевязанной ленточкой. И я даже не могу обещать, что встану против твоих врагов несокрушимой стеной: черт знает, какой приказ будет на мне в этот момент.
Он неожиданно усмехнулся, словно удивляясь самому себе.
– И с каких пор я вообще начал тебя защищать? Ты говоришь, что в твоём мире сохранятся мои воспоминания, но сейчас я не ощущаю ни следа твоей реальности, так что о наведённой страсти можешь забыть.
– Я не знаю, почему ты ничего не помнишь из моей реальности, – тихо сказала Таисса. – Может быть, потому, что это возможно только в главной временной ветке, в моей? Великий Тёмный объяснил бы.
– Но ты всё же мне нравишься, и остаётся вопрос почему.
– Я симпатичная?
– Ха.
Дождь начал стихать. Таисса поёжилась от неожиданного ветра.
– Пора домой, – проронила она.
Вернон вздохнул.
– Пора, Таисса-невозможность. И, кстати…
– Да?
– Моя мать сказала, что ты ей нравишься.
Слова замерли у Таиссы на языке. Поэтому она просто сжала его мокрые и холодные пальцы в своих.
Впереди была последняя ночь её свободы. Наутро они станут мужем и женой.
Но, как ни странно, сейчас эта мысль почти её не пугала.
Вернон давно спал, уткнувшись в подушку, а Таисса лежала и глядела в потолок. Совсем недалеко её ждало свадебное платье, которое она выбрала сама, причём неожиданно жёстко, по пути зарубив на корню любые попытки предложить ей шлейф или фату. Или более классический цвет. Но какого чёрта? Дир хочет церемонию, и он её получит. Но уж, по крайней мере, куклой, одетой по его команде, она не будет.
Таисса перевела взгляд на экран: звук был выключен, но он всё ещё показывал мультфильмы. Два анимированных бельчонка сражались за огромный орех, но ей сейчас было не до буйства красок и не до весёлой погони.
Завтра, вполне возможно, решится её судьба.
Что-то сделает Элен? И что сделает Дир?
Дверь в спальню приоткрылась. Дир замер на пороге, глядя на них с Верноном. Вернон, кстати, в кои-то веки даже надел верх от пижамы в пару к штанам. Он действительно не хотел, чтобы Таисса чувствовала себя неуютно.
Таисса бесшумно выскользнула из кровати и пролетела по комнате. Сделала жест, и Дир шагнул назад. Таисса выплыла из спальни вслед за ним и аккуратно прикрыла дверь. Босиком на холодном полу было не очень-то уютно, но сейчас ей было всё равно.
– Что? – в упор спросила она.
– Я не знал, что вы… – Дир кивнул в сторону спальни.
– Не твоё дело, – прервала Таисса. – Дир, я могу понять угрозы мне и Вернону. Но держать нож у его горла, шантажируя жизнью его матери, – это гнусно. Плевать, кем она была в прошлом: сейчас она невинная женщина.