– Хорошо, ты мне не скажешь, – нетерпеливо сказала она. – Но почему я вообще сейчас способна с тобой спорить? Почему ты, в дополнение к своему таинственному внушению, не заставил меня слушаться тебя безраздельно, не внушил убить Элен этим твоим кристалликом яда или, я не знаю, запретил спать в комнате Вернона, потому что он совершенно не храпит, а тебе завидно?
Дир не сдержал улыбки.
– Поверь, я бы с радостью внушил тебе последнее. Но пока придётся обойтись нанораствором.
Он на миг прикрыл глаза, и Таисса вдруг заметила, как он устал: до бледности, до изнеможения.
– Хотя бы объясни мне, почему ты так поступил, – тихо попросила она. – Почему выбрал одно-единственное внушение, забыв обо всём остальном? Пожалуйста.
– Потому что тебя нельзя убивать, Таис, – просто сказал Дир. – Потерять наследницу Великого Тёмного, ключевое звено в аппаратуре Виктории? Катастрофа.
– Я всё ещё не понимаю.
– Ты должна жить, и ты нужна нам. А чересчур сильное давление на психику наследницы Великого Тёмного – что оно с тобой сделает? Что оно сделает со всем миром во время общемирового внушения? В какую минуту твой разум просто разорвёт напополам?
Таисса прикусила язык.
Дир помедлил.
– Если тебе от этого легче, никто другой не смог бы повторить подобное тому, что только что с тобой сделал я. Когда я понял, что мы проигрываем войну, я начал спать по два часа в день, пытаясь понять, что ещё я могу и умею. Оказалось, что я могу дать кому-то внушение и заставить о нём забыть, пока не выполнится определённое условие. Воздействие такой сложности и силы невозможно запечатлеть без моих способностей: у обычного Светлого объект или забудет внушение насовсем, или, напротив, не забудет никогда. Мне очень жаль, что пришлось к этому прибегнуть, Таис. Сейчас тебе и так приходится… нелегко.
– Ну что ты. Всего лишь вынужденный брак, к которому меня поведут на коротком поводке. – Таисса покосилась на дверь спальни. – Вернон сказал бы, что мне пойдёт ошейник к свадебному платью, но я думаю, это шутка в очень плохом тоне.
– Я тоже, – серьёзно кивнул Дир. – Но мы на одной стороне, Таис. Всё ещё на одной стороне. Никто из нас не хочет, чтобы миром владела Элен.
Он достал из кармана бархатную коробочку. Поднял брови, глядя на Таиссу:
– Двусмысленный момент, да?
– Ещё какой, – машинально произнесла Таисса.
Коробочка открылась с тихим щелчком.
Такого красивого бриллианта Таисса не видела даже у матери. Он искрился, переливаясь всеми пятьюдесятью семью гранями даже в полутьме.
Оправа, подобранная со вкусом. И очень точный размер камня под её руку: даже не надевая его, Таисса могла сказать, что он будет выглядеть изумительно, но не слишком броско.
Вернон Лютер был настоящим аристократом. Но Дир, кажется, его превзошёл.
– В другой вселенной это было бы настоящее кольцо, – тихо сказал Дир. – Настоящая свадьба. Или мы просто сбежали бы в кругосветное путешествие.
Кольцо с бриллиантом легко скользнуло на безымянный палец левой руки. Оно было словно создано специально для неё, но сейчас Таисса не могла об этом думать.
На ней лежало неизвестное внушение. Непробиваемое, неотменяемое.
Запрещающее ей возвращаться.
Дир делал всё, чтобы защитить свою реальность.
И могла ли Таисса его винить? Будь она на его месте, разве она не поступила бы так же? Чтобы спасти себя, Дира, Вернона, отца, мать? Найт, Павла и Алису, всех, кого она любила?
– Где ты будешь завтра? – спросила Таисса. – Во время свадьбы?
– Неподалёку, – уклончиво произнёс Дир. – Боюсь, драконовские меры безопасности не позволят мне повести тебя к алтарю, знаешь ли.
– Оболью слезами всю подушку.
– Не сомневаюсь.
Таисса кивнула ему, бросив взгляд на кольцо:
– Очень красивое. Я верну его после свадьбы.
– Не стоит. Должен же я обеспечить тебя приданым.
– Очень смешно.
Таисса уже взялась за ручку двери, но обернулась.
– Эта наша свадьба – вроде как объявление перемирия, – медленно сказала она. – Вернон должен предложить свои условия Элен. Но что за условия? Ни ты, ни он так и не сказали мне.